La selección femenina de Irlanda del Norte inicia su largo camino hacia el Mundial de Brasil con un play-off ante Portugal. Para cualquier futbolista, el sueño de jugar en Brasil es una motivación poderosa, y el equipo está decidido a aprovechar la oportunidad a pesar de una serie de lesiones y de los cinco rostros nuevos en la alineación.
El partido de ida en casa, el viernes en Inver Park (19:30 BST), es el primer obstáculo. El equipo del entrenador Michael Mc Ardle es uno de los europeos peor clasificados en los play-offs, y Portugal los ha vencido dos veces en la clasificación para la Eurocopa 2025 y se sitúa 28 puestos por encima en el ranking mundial de la Fifa. Si avanzan, se enfrentarán a Croacia o Islandia y, probablemente, a un play-off intercontinental.
La defensa del Norwich City, Natalie Johnson, afirmó que el equipo cree que los partidos son ganables. "Este equipo tiene mucha experiencia y las jugadoras jóvenes que llegan aportan su propia experiencia individual y realmente suman a la plantilla", dijo. Espera un partido de ritmo rápido contra un Portugal técnico y afirma que el terreno de juego local igualará las condiciones.
La defensa del Birmingham City, Rebecca Holloway, una de las pocas supervivientes de la plantilla de la Eurocopa 2022, dijo que el equipo está reduciendo la distancia con las grandes naciones. Irlanda del Norte perdió 4-0 como visitante ante Portugal y después cayó por un estrecho 2-1 en casa en 2024, lo que ella considera una señal de progreso. La plantilla también se inspiró en el equipo masculino, que empató 0-0 con Georgia mientras se mantenía líder de su grupo de la Liga de Naciones.
Fuente: BBC Sport Football · Resumido por HeadlinesBriefing