উত্তর আয়ারল্যান্ডের মহিলা দল পর্তুগালের বিপক্ষে প্লে-অফ দিয়ে ব্রাজিলে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের দিকে তাদের দীর্ঘ পথ শুরু করছে। যেকোনো ফুটবলারের জন্য ব্রাজিলে খেলার স্বপ্ন এক শক্তিশালী প্রেরণা, এবং একাধিক চোট ও দলে পাঁচজন নতুন মুখ থাকা সত্ত্বেও দলটি এই সুযোগ কাজে লাগাতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
শুক্রবার ইনভার পার্কে (বিএসটি রাত ৭টা ৩০মিনিট) অনুষ্ঠেয় ঘরের মাঠের প্রথম লেগ হলো প্রথম বাধা। ম্যানেজার মাইকেল ম্যাক আর্ডেলের দল প্লে-অফের ইউরোপের সবচেয়ে নিচু র্যাংকিংয়ের দলগুলোর একটি, আর ইউরো ২০২৫ বাছাইয়ে পর্তুগাল তাদের দুবার হারিয়েছে এবং ফিফা বিশ্ব র্যাংকিংয়ে তারা ২৮ ধাপ এগিয়ে আছে। এগিয়ে গেলে তাদের মুখোমুখি হবে ক্রোয়েশিয়া বা আইসল্যান্ড, এরপর সম্ভবত একটি আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফ।
নরউইচ সিটির ডিফেন্ডার নাটালি জনসন বলেছেন, দলের বিশ্বাস এই ম্যাচগুলো জেতা সম্ভব। "এই দলের অনেক অভিজ্ঞতা আছে, এবং নতুন তরুণ খেলোয়াড়রাও নিজেদের আলাদা অভিজ্ঞতা নিয়ে আসছে, যা দলকে সত্যিই শক্তিশালী করে," তিনি বলেন। তিনি একটি দ্রুতগতির ম্যাচের আশা করছেন, কারণ প্রতিপক্ষ কৌশলী পর্তুগাল, এবং তার মতে ঘরের মাঠ পরিস্থিতি সমান করে দেবে।
বার্মিংহাম সিটির ডিফেন্ডার রেবেকা হলোওয়ে, যিনি ইউরো ২০২২ দলের হাতে গোনা কয়েকজনের একজন, বলেছেন দল বড় দেশগুলোর সঙ্গে ব্যবধান কমিয়ে আনছে। উত্তর আয়ারল্যান্ড বাইরের মাঠে পর্তুগালের কাছে ০-৪ গোলে হেরেছিল, এরপর ২০২৪ সালে ঘরের মাঠে সামান্য ব্যবধানে ২-১ গোলে হারে, যা তিনি অগ্রগতির প্রমাণ হিসেবে দেখেন। দলটি পুরুষ দলের কাছ থেকেও অনুপ্রেরণা পেয়েছে, যারা জর্জিয়ার সঙ্গে ০-০ ড্র করেছে এবং নেশনস লিগ গ্রুপে শীর্ষে রয়েছে।
উৎস: BBC Sport Football · সারাংশ: HeadlinesBriefing