Женская сборная Северной Ирландии начинает долгий путь к чемпионату мира в Бразилии с плей-офф против Португалии. Для любого футболиста мечта сыграть в Бразилии — мощный стимул, и команда намерена воспользоваться шансом, несмотря на череду травм и пять новых лиц в составе.
Первым препятствием станет домашний матч в пятницу на стадионе «Инвер Парк» (19:30 по британскому летнему времени). Команда главного тренера Майкла Мак Ардла относится к числу самых низко посеянных европейских сборных в плей-офф, а Португалия дважды обыграла её в отборочном турнире Евро-2025 и стоит на 28 позиций выше в мировом рейтинге ФИФА. В случае успеха её ждут Хорватия или Исландия, а затем, вероятно, межконтинентальный плей-офф.
Защитница «Норвич Сити» Натали Джонсон заявила, что команда верит в победу в этих матчах. «В этой команде много опыта, а молодые игроки, которые приходят, привносят собственный опыт, и это действительно укрепляет состав», — сказала она. Она ожидает быстрой игры против технически сильной Португалии и считает, что домашнее поле уравняет шансы.
Защитница «Бирмингем Сити» Ребекка Холлоуэй, одна из немногих, кто остался со времён Евро-2022, заявила, что команда сокращает разрыв с сильнейшими странами. Северная Ирландия проиграла Португалии в гостях 0:4, а в 2024 году потерпела поражение дома с минимальным счётом 2:1», что она считает признаком прогресса. Команда также вдохновляется мужской сборной, которая сыграла вничью 0:0** с Грузией и осталась на первом месте в группе Лиги наций.
Источник: BBC Sport Football · Сводку подготовил HeadlinesBriefing