Die Frauen-Nationalmannschaft Nordirlands beginnt mit einem Play-off gegen Portugal ihren langen Weg zur Weltmeisterschaft in Brasilien. Für jede Fußballerin ist der Traum, in Brasilien zu spielen, eine starke Motivation, und das Team ist entschlossen, diese Chance zu nutzen, trotz einer Serie von Verletzungen und fünf neuen Gesichtern in der Startelf.
Das Heimspiel am Freitag im Inver Park (19:30 Uhr BST) ist das erste Hindernis. Das Team von Trainer Michael Mc Ardle gehört zu den am niedrigsten eingestuften europäischen Mannschaften in den Play-offs, und Portugal hat sie in der Qualifikation zur EM 2025 zweimal geschlagen und liegt in der Weltrangliste der Fifa 28 Plätze vor ihnen. Sollten sie weiterkommen, treffen sie auf Kroatien oder Island und wahrscheinlich anschließend auf ein interkontinentales Play-off.
Norwich-City-Verteidigerin Natalie Johnson sagte, das Team glaube, dass die Spiele zu gewinnen seien. "Wir haben in dieser Mannschaft viel Erfahrung, und die jungen Spielerinnen, die dazukommen, bringen ihre eigene Erfahrung mit, was den Kader wirklich bereichert", sagte sie. Sie erwartet ein schnelles Spiel gegen ein technisch starkes Portugal und sagt, dass der heimische Platz die Chancen angleichen werde.
Birmingham-City-Verteidigerin Rebecca Holloway, eine der wenigen Spielerinnen aus dem Kader der EM 2022, sagte, das Team verringere den Abstand zu den größeren Nationen. Nordirland verlor auswärts 0:4 gegen Portugal und unterlag 2024 daheim knapp mit 2:1, was sie als Zeichen von Fortschritt wertet. Die Mannschaft lässt sich außerdem von der Männermannschaft inspirieren, die mit 0:0 gegen Georgien unentschieden spielte und in ihrer Nations-League-Gruppe Erster blieb.
Quelle: BBC Sport Football · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing