يبدأ منتخب أيرلندا الشمالية للسيدات رحلته الطويلة نحو كأس العالم في البرازيل بملحق أمام البرتغال. بالنسبة لأي لاعبة كرة قدم، يمثل حلم اللعب في البرازيل دافعًا قويًا، والفريق مصمم على اغتنام الفرصة رغم سلسلة الإصابات والوجوه الجديدة الخمسة في التشكيلة.
تشكّل مباراة الذهاب على أرضه يوم الجمعة في إنفر بارك (19:30 بتوقيت بريطانيا الصيفي) العقبة الأولى. فريق المدرب مايكل ماك أردل من بين أدنى الفرق الأوروبية تصنيفًا في الملاحق، وقد تغلبت البرتغال عليه مرتين في تصفيات يورو 2025، وتتقدم عليه بـ28 مركزًا في التصنيف العالمي للفيفا. وإذا تأهلوا، فسيواجهون كرواتيا أو آيسلندا، ثم على الأرجح ملحقًا قاريًا.
قالت مدافعة نورويتش سيتي ناتالي جونسون إن الفريق يؤمن بإمكانية الفوز في هذه المباريات. "يمتلك هذا الفريق خبرة كبيرة، واللاعبات الشابات اللواتي ينضممن يضفن تجاربهن الفردية، وهذا يضيف فعلًا إلى قوة التشكيلة،" قالت. وتتوقع مباراة سريعة الإيقاع أمام برتغال تكتيكية، وتقول إن أرض الملعب المحلية ستجعل المنافسة متكافئة.
أكدت مدافعة برمنغهام سيتي ريبيكا هولواي، وهي من القلائل الباقيات من تشكيلة يورو 2022، أن الفريق يقلص الفجوة مع الدول الكبرى. خسرت أيرلندا الشمالية 0-4 خارج أرضها أمام البرتغال، ثم بنتيجة ضيقة 2-1 على أرضها عام 2024، وترى هولواي في ذلك دليلًا على التقدم. كما استمد الفريق الإلهام من فريق الرجال الذي تعادل 0-0 مع جورجيا وحافظ على صدارة مجموعته في دوري الأمم.
المصدر: BBC Sport Football · لخّصه HeadlinesBriefing