L'équipe féminine d'Irlande du Nord entame sa longue route vers la Coupe du monde au Brésil par un barrage face au Portugal. Pour tout footballeur, le rêve de jouer au Brésil est une source de motivation puissante, et le groupe est déterminé à saisir cette chance malgré une série de blessures et cinq nouveaux visages dans la composition.
Le match aller à domicile, vendredi à Inver Park (19h30 heure d'été britannique), constitue le premier obstacle. L'équipe du sélectionneur Michael Mc Ardle fait partie des formations européennes les moins bien classées des barrages, et le Portugal les a battues à deux reprises lors des qualifications pour l'Euro 2025, tout en étant 28 places devant au classement mondial de la Fifa. En cas de qualification, elles affronteront la Croatie ou l'Islande, puis vraisemblablement un barrage intercontinental.
La défenseure de Norwich City, Natalie Johnson, a affirmé que l'équipe estime que ces matchs sont gagnables. « Nous avons beaucoup d'expérience dans cette équipe et les jeunes joueuses qui arrivent apportent leur propre expérience, ce qui renforce vraiment le groupe », a-t-elle déclaré. Elle s'attend à un match au rythme soutenu face à un Portugal techniquement solide, et estime que le terrain local rétablira l'équilibre.
La défenseure de Birmingham City Rebecca Holloway, l'une des rares survivantes de l'équipe de l'Euro 2022, a déclaré que le groupe réduit l'écart avec les grandes nations. L'Irlande du Nord a perdu 4-0 à l'extérieur contre le Portugal, puis s'est inclinée de peu 2-1 à domicile en 2024, un signe de progrès selon elle. L'équipe s'est également inspirée de l'équipe masculine, qui a fait match nul 0-0 contre la Géorgie tout en restant en tête de son groupe de la Ligue des nations.
Source: BBC Sport Football · Résumé par HeadlinesBriefing