Après une journée riche en essais, le nombre de points marqués en Premiership a atteint des niveaux extraordinaires. Il y a dix saisons, Northampton avait battu Bath 24-6 lors de la troisième journée, avec quatre essais et seulement deux pénalités pour Bath. Ce week-end, le même affrontement s'est soldé par un score de 71-48, avec 18 essais entre les deux équipes. Le total de 119 points est le deuxième plus élevé de l'histoire de l'élite anglaise, derrière la victoire de Northampton 94-33 sur Bristol en mai. Cinq des dix matchs de première division ayant dépassé les 100 points ont eu lieu depuis le début de la saison 2023-24.
Les chiffres racontent la même histoire. Les cinq matchs de ce week-end ont produit 50 essais, soit une moyenne de 10 par rencontre, contre 4,33 par match lors de la même journée en 2017-2018. Les deux premières journées de cette saison ont affiché une moyenne de 9,3 essais par match, le début le plus prolifique d'une campagne de première division anglaise depuis qu'Opta a commencé à collecter cette statistique en 2007-2008.
Le manager de Northampton, Sam Vesty, estime que cette hausse reflète à la fois les règles du jeu et la façon dont les équipes l'abordent désormais. Il a évoqué un arbitrage plus strict de la ligne de hors-jeu, des hauteurs de plaquage plus basses qui permettent de garder le ballon en jeu, ainsi que la vitesse du jeu qui fatigue les défenseurs. Il a aussi cité une volonté accrue des équipes d'aller marquer. « Je ne veux pas regarder du basket, mais nous avons vu du rugby fantastique des deux côtés », a-t-il déclaré.
Les Saracens offrent une autre histoire. Sous la direction du coach défensif Adam Powell, le club entend faire de la défense à nouveau sa signature, comme lors de son apogée de la dernière décennie. Seul Gloucester a encaissé moins de points, et sa victoire 30-7 sur Bristol, jusque-là invaincu, a été sa prestation défensive la plus convaincante de la saison. L'absence de trois joueurs de Bristol sur la surface synthétique du Stonex Stadium montre aussi à quel point les surfaces peuvent influencer les sélections dans les mois à venir.
Source: BBC Sport · Résumé par HeadlinesBriefing