Un historiador del MIT ha descubierto el verdadero origen de una etiqueta de cajón de té chino que durante mucho tiempo se creyó una reliquia de la Fiesta del Té de Boston. Tristan Brown, profesor asociado de historia en el MIT, examinó por primera vez la etiqueta expuesta en el Old South Meeting House, que fue donada en 1987 por descendientes del herrero bostoniano Thomas Wells. La familia afirmó que había sido recuperada después de que los manifestantes coloniales arrojaran té al puerto de Boston en 1773.
Tras un año de investigación, Brown concluyó que la etiqueta se fabricó casi un siglo más tarde. La pista clave surgió cuando leyó el texto chino en cantonés y no en mandarín, como habían hecho los investigadores anteriores. Descubrió que los caracteres se habían usado de forma fonética, en formas ligeramente variantes según las fuentes contemporáneas, para representar el nombre de Smith, Archer & Co., una empresa estadounidense que adquiría té asiático para los mercados de Estados Unidos durante las décadas de 1860 y 1870.
Trabajando junto a la familia Wells, Brown rastreó la etiqueta hasta un pariente que viajó desde Michigan a California durante la época de la fiebre del oro y que más tarde dirigió un negocio conocido como California Tea Store. Brown sostiene que las afirmaciones sobre el linaje revolucionario de la etiqueta probablemente surgieron más tarde, durante las conmemoraciones del centenario de la década de 1870.
El descubrimiento no hace que la etiqueta carezca de importancia histórica, afirma Brown. En cambio, la investigación se convirtió en un estudio sobre cómo los objetos corrientes adquieren autoridad histórica y cómo se construye la propia memoria histórica. “La historia nunca termina”, dice. “Incluso los objetos que han permanecido en museos durante décadas pueden revelar historias completamente nuevas cuando planteamos nuevas preguntas.”
Fuente: MIT Technology Review · Resumido por HeadlinesBriefing