Um historiador do MIT descobriu as verdadeiras origens de um rótulo de caixa de chá chinês que por muito tempo se acreditou ser uma relíquia da Boston Tea Party. Tristan Brown, professor associado de história do MIT, examinou inicialmente o rótulo exibido no Old South Meeting House, que foi doado em 1987 por descendentes do ferreiro bostoniano Thomas Wells. A família afirmou que ele havia sido recuperado depois que manifestantes coloniais jogaram chá no porto de Boston em 1773.
Após um ano de pesquisa, Brown concluiu que o rótulo foi feito quase um século depois. A pista-chave surgiu quando ele leu o texto chinês em cantonês, e não em mandarim, como fizeram os estudiosos anteriores. Descobriu que os caracteres haviam sido usados foneticamente, em formas ligeiramente variantes entre as fontes contemporâneas, para representar o nome de Smith, Archer & Co., uma empresa americana que adquiria chá asiático para os mercados dos Estados Unidos durante as décadas de 1860 e 1870.
Trabalhando com a família Wells, Brown rastreou o rótulo até um parente que viajou de Michigan para a Califórnia na época da Corrida do Ouro e, mais tarde, administrou um negócio conhecido como California Tea Store. Brown argumenta que as alegações sobre a linhagem revolucionária do rótulo provavelmente se desenvolveram mais tarde, em meio às comemorações do centenário nos anos 1870.
A descoberta não torna o rótulo historicamente irrelevante, diz Brown. Em vez disso, a investigação tornou-se um estudo sobre como objetos comuns adquirem autoridade histórica e como a própria memória histórica é construída. "A história nunca termina", afirma. "Até objetos que estiveram em museus por décadas podem revelar histórias totalmente novas quando fazemos novas perguntas."
Fonte: MIT Technology Review · Resumido por HeadlinesBriefing