Uma dieta rica em gordura e pobre em carboidratos pode ajudar algumas pessoas a perder peso, e algumas pesquisas mostraram que ela pode proteger contra o câncer de cólon. Um novo estudo sugere, no entanto, que essa dieta cetogênica também pode aumentar o risco de câncer no intestino delgado. A dieta força o corpo a queimar ácidos graxos em vez de carboidratos como combustível, produzindo subprodutos chamados corpos cetônicos. Acreditava-se que um deles, o BHB, fosse responsável pelo efeito protetor observado contra o câncer de cólon.
Omer Yilmaz, diretor da MIT Stem Cell Initiative, trabalhou com colegas, incluindo as pós-doutorandas do MIT Jessica Shay e Fangtao Chi, para investigar se os efeitos eram semelhantes no intestino delgado. Em vez disso, eles descobriram que camundongos em dieta cetogênica tinham mais probabilidade de desenvolver tumores nessa parte do sistema gastrointestinal do que aqueles em dieta controle. Estudos adicionais revelaram que esse crescimento tumoral era impulsionado pela forma como as células intestinais queimam a gordura da dieta para obter energia, uma via metabólica chamada oxidação de ácidos graxos. Essa via ativa proteínas que sinalizam às células-tronco para se multiplicarem mais rapidamente.
"Ter mais células-tronco significa que, quando o intestino delgado é lesionado, ele consegue se reparar melhor, mas a desvantagem é que ter mais células-tronco ativas pode levar à formação de tumores", diz Yilmaz. Embora os pesquisadores tenham confirmado que a dieta cetogênica suprimiu o desenvolvimento de tumores no cólon, suas descobertas sugerem que os corpos cetônicos não estão envolvidos. "Essas moléculas são essencialmente espectadoras metabólicas", diz Yilmaz. Uma implicação é que os suplementos comerciais de cetonas provavelmente pouco ajudam ou prejudicam quem os toma.
A questão mais profunda, segundo Chi, é por que a mesma dieta tem consequências opostas em duas partes adjacentes do intestino. "Isso é o que estamos trabalhando para entender a seguir." Como diz Yilmaz, "a mensagem aqui é que precisamos ser muito cuidadosos ao generalizar os efeitos que essas dietas podem ter."
Fonte: MIT Technology Review · Resumido por HeadlinesBriefing