Diet tinggi lemak dan rendah karbohidrat dapat membantu sebagian orang menurunkan berat badan, dan beberapa penelitian menunjukkan bahwa diet ini mungkin melindungi dari kanker usus besar. Namun, sebuah studi baru menunjukkan bahwa diet ketogenik semacam ini juga dapat meningkatkan risiko kanker di usus halus. Diet ini memaksa tubuh membakar asam lemak alih-alih karbohidrat sebagai bahan bakar, menghasilkan produk sampingan yang disebut badan keton. Salah satunya, BHB, diduga bertanggung jawab atas efek protektif yang diamati terhadap kanker usus besar.
Omer Yilmaz, direktur MIT Stem Cell Initiative, bekerja sama dengan rekan-rekannya, termasuk peneliti pascadoktoral MIT Jessica Shay dan Fangtao Chi, untuk menyelidiki apakah efeknya serupa di usus halus. Sebaliknya, mereka menemukan bahwa tikus yang menjalani diet ketogenik lebih mungkin mengembangkan tumor di bagian saluran pencernaan tersebut dibandingkan tikus yang menjalani diet kontrol. Studi tambahan mengungkapkan bahwa pertumbuhan tumor ini didorong oleh cara sel-sel usus membakar lemak makanan untuk energi, sebuah jalur metabolisme yang disebut oksidasi asam lemak. Jalur ini mengaktifkan protein yang memberi sinyal kepada sel punca untuk berkembang biak lebih cepat.
"Memiliki lebih banyak sel punca berarti ketika usus halus terluka, usus dapat memperbaiki dirinya dengan lebih baik, tetapi kelemahannya adalah memiliki lebih banyak sel punca aktif dapat menyebabkan pembentukan tumor," kata Yilmaz. Meskipun para peneliti mengonfirmasi bahwa diet ketogenik menekan perkembangan tumor usus besar, temuan mereka menunjukkan bahwa badan keton tidak terlibat. "Molekul-molekul ini pada dasarnya adalah pengamat metabolisme," kata Yilmaz. Salah satu implikasinya adalah suplemen keton komersial kemungkinan tidak banyak membantu atau merugikan orang yang mengonsumsinya.
Masalah yang lebih dalam, menurut Chi, adalah mengapa diet yang sama memiliki konsekuensi yang berlawanan di dua bagian usus yang berdekatan. "Itulah yang sedang kami upayakan untuk pahami selanjutnya." Seperti yang dikatakan Yilmaz, "Pesan di sini adalah bahwa kita perlu sangat berhati-hati dalam menggeneralisasi efek yang dapat ditimbulkan oleh diet-diet ini."
Sumber: MIT Technology Review · Diringkas oleh HeadlinesBriefing