高脂肪、低碳水化合物的饮食可以帮助一些人减轻体重，一些研究也表明它可能对结肠癌有保护作用。然而，一项新研究表明，这种生酮饮食也可能增加小肠癌的风险。这种饮食迫使身体燃烧脂肪酸而非碳水化合物来获取能量，并产生称为酮体的副产物。其中之一，BHB，被认为是观察到的结肠癌保护作用的原因。
MIT干细胞计划主任Omer Yilmaz与包括MIT博士后Jessica Shay和Fangtao Chi在内的同事合作，调查这种效应在小肠中是否类似。结果恰恰相反，研究人员发现，与对照饮食的小鼠相比，食用生酮饮食的小鼠在胃肠道的这一部分更容易发生肿瘤。进一步研究显示，这种肿瘤生长是由肠道细胞燃烧膳食脂肪获取能量的方式驱动的，这一代谢途径称为脂肪酸氧化。该途径会激活蛋白质，向干细胞发出信号，使其更快地增殖。
Yilmaz说：“拥有更多干细胞意味着当小肠受损时，它能更好地自我修复，但缺点是，活跃的干细胞增多可能导致肿瘤形成。”尽管研究人员证实，生酮饮食抑制了结肠肿瘤的发展，但他们的发现表明酮体并不参与其中。Yilmaz说：“这些分子本质上只是代谢上的旁观者。”由此可见，市售的酮类补充剂对服用者的益处或危害可能都很小。
Chi表示，更深层的问题在于为何同一种饮食在两个相邻的肠道部位会产生截然相反的后果。他说：“这正是我们接下来要努力理解的问题。”正如Yilmaz所言：“这里的信息是，我们需要非常谨慎地推广这些饮食可能产生的效果。”
来源: MIT Technology Review · 由HeadlinesBriefing整理摘要