高脂肪・低炭水化物の食事は、体重を減らす助けになる人もおり、いくつかの研究では大腸がんの予防効果も示されています。しかし新しい研究によれば、このケトジェニック食は小腸でのがんリスクを高める可能性もあるとのことです。この食事では、体は燃料として炭水化物ではなく脂肪酸を燃焼させるようになり、ケトン体と呼ばれる副産物が生じます。そのひとつであるBHBが、大腸がんに対する予防効果の原因と考えられていました。
MIT幹細胞イニシアチブの責任者であるOmer Yilmazは、MITのポスドクであるJessica ShayやFangtao Chiらの同僚とともに、小腸でも同様の効果があるかを調べました。その結果、ケトジェニック食のマウスは、対照食のマウスよりも消化管のこの部分に腫瘍が生じやすいことがわかりました。さらなる研究で、この腫瘍の増殖は、腸細胞が食事由来の脂肪をエネルギーとして燃やす仕組み、すなわち脂肪酸酸化と呼ばれる代謝経路によって引き起こされていることが明らかになりました。この経路はタンパク質を活性化し、幹細胞により速く増殖するよう信号を送ります。
Yilmazは次のように述べています。「幹細胞が増えるということは、小腸が傷ついたときにより良く自己修復できることを意味しますが、その欠点は、活発な幹細胞が増えると腫瘍が形成されうることです。」研究チームは、ケトジェニック食が大腸腫瘍の発生を抑制することも確認しましたが、その結果はケトン体が関与していないことを示唆しています。「これらの分子は本質的に代謝の傍観者です」とYilmazは言います。その一つの含意は、市販のケトンサプリメントは、服用する人に益をもたらすことも害をもたらすこともほとんどなさそうだということです。
Chiによれば、より本質的な問題は、同じ食事が消化管のすぐ隣接する2つの部位で正反対の結果をもたらすのはなぜかということです。「それこそが次に理解しようとしていることです。」Yilmazはこう述べています。「ここでのメッセージは、これらの食事がもたらす効果を一般化する際には、非常に慎重になる必要があるということです。」
出典: MIT Technology Review · 要約：HeadlinesBriefing