Una dieta alta en grasas y baja en carbohidratos puede ayudar a algunas personas a perder peso, y algunas investigaciones han demostrado que podría proteger contra el cáncer de colon. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que esta dieta cetogénica también podría aumentar el riesgo de cáncer en el intestino delgado. La dieta obliga al cuerpo a quemar ácidos grasos en lugar de carbohidratos para obtener energía, y produce subproductos llamados cuerpos cetónicos. Se creía que uno de ellos, el BHB, era responsable del efecto protector observado frente al cáncer de colon.
Omer Yilmaz, director de la MIT Stem Cell Initiative, trabajó con colegas, entre ellos los posdoctorados del MIT Jessica Shay y Fangtao Chi, para investigar si los efectos eran similares en el intestino delgado. En cambio, descubrieron que los ratones con dieta cetogénica tenían más probabilidades de desarrollar tumores en esa parte del sistema gastrointestinal que los que seguían una dieta de control. Estudios adicionales revelaron que este crecimiento tumoral estaba impulsado por la forma en que las células intestinales queman la grasa de la dieta para obtener energía, una vía metabólica llamada oxidación de ácidos grasos. Esta vía activa proteínas que indican a las células madre que se multipliquen más rápidamente.
"Tener más células madre significa que, cuando se lesiona el intestino delgado, puede repararse mejor, pero el inconveniente es que tener más células madre activas puede dar lugar a la formación de tumores", afirma Yilmaz. Aunque los investigadores confirmaron que una dieta cetogénica suprimía el desarrollo de tumores de colon, sus hallazgos sugieren que los cuerpos cetónicos no participan en ello. "Estas moléculas son esencialmente espectadores metabólicos", afirma Yilmaz. Una implicación es que los suplementos comerciales de cetonas probablemente hagan poco para ayudar o perjudicar a quienes los toman.
El problema más profundo, según Chi, es por qué la misma dieta tiene consecuencias opuestas en dos partes contiguas del intestino. "Eso es lo que intentaremos entender a continuación". Como dice Yilmaz, "el mensaje aquí es que debemos ser muy cuidadosos al generalizar los efectos que pueden tener estas dietas".
Fuente: MIT Technology Review · Resumido por HeadlinesBriefing