Un régime riche en graisses et pauvre en glucides peut aider certaines personnes à perdre du poids, et certaines recherches ont montré qu'il pourrait protéger contre le cancer du côlon. Une nouvelle étude suggère toutefois que ce régime cétogène pourrait aussi augmenter le risque de cancer de l'intestin grêle. Ce régime oblige l'organisme à brûler des acides gras plutôt que des glucides pour produire de l'énergie, ce qui génère des sous-produits appelés corps cétoniques. L'un d'eux, le BHB, était considéré comme responsable de l'effet protecteur observé contre le cancer du côlon.
Omer Yilmaz, directeur de la MIT Stem Cell Initiative, a travaillé avec des collègues, dont les postdoctorantes du MIT Jessica Shay et Fangtao Chi, pour examiner si les effets étaient similaires dans l'intestin grêle. Ils ont constaté au contraire que les souris soumises au régime cétogène étaient plus susceptibles de développer des tumeurs dans cette partie du système gastro-intestinal que celles suivant un régime témoin. D'autres études ont révélé que cette croissance tumorale était due à la manière dont les cellules intestinales brûlent les graisses alimentaires pour produire de l'énergie, une voie métabolique appelée oxydation des acides gras. Cette voie active des protéines qui signalent aux cellules souches de se multiplier plus rapidement.
« Avoir davantage de cellules souches signifie que, lorsque l'intestin grêle est blessé, il peut mieux se réparer, mais l'inconvénient est que davantage de cellules souches actives peuvent conduire à la formation de tumeurs », explique Yilmaz. Bien que les chercheurs aient confirmé qu'un régime cétogène supprimait le développement des tumeurs du côlon, leurs résultats suggèrent que les corps cétoniques ne sont pas impliqués. « Ces molécules sont essentiellement des spectatrices métaboliques », affirme Yilmaz. Il en découle que les compléments commerciaux de cétones font probablement peu de bien ou de mal à ceux qui les prennent.
La question plus profonde, selon Chi, est pourquoi le même régime a des conséquences opposées dans deux parties voisines de l'intestin. « C'est ce que nous nous efforçons de comprendre ensuite. » Comme le dit Yilmaz, « le message ici est que nous devons être très prudents lorsque nous généralisons les effets que ces régimes peuvent avoir. »
Source: MIT Technology Review · Résumé par HeadlinesBriefing