Seorang sejarawan MIT telah mengungkap asal-usul sebenarnya dari label kotak teh Tiongkok yang lama diyakini sebagai peninggalan Boston Tea Party. Tristan Brown, profesor madya sejarah di MIT, pertama kali meneliti label yang dipamerkan di Old South Meeting House, yang disumbangkan pada tahun 1987 oleh keturunan pandai besi Boston, Thomas Wells. Keluarga tersebut menyatakan label itu ditemukan kembali setelah para pengunjuk rasa kolonial membuang teh ke Pelabuhan Boston pada tahun 1773.
Setelah satu tahun penelitian, Brown menyimpulkan bahwa label tersebut dibuat hampir satu abad kemudian. Petunjuk kuncinya muncul ketika ia membaca teks Tionghoa dalam bahasa Kanton, bukan bahasa Mandarin seperti yang dilakukan para sarjana sebelumnya. Ia menemukan bahwa karakter-karakter tersebut digunakan secara fonetis, dalam bentuk yang sedikit berbeda antarsumber pada masanya, untuk mewakili nama Smith, Archer & Co., sebuah perusahaan Amerika Serikat yang membeli teh Asia untuk pasar Amerika selama tahun 1860-an dan 1870-an.
Bekerja sama dengan keluarga Wells, Brown menelusuri label tersebut hingga seorang kerabat yang pindah dari Michigan ke California pada masa Gold Rush dan kemudian menjalankan usaha bernama California Tea Store. Brown berpendapat bahwa klaim mengenai asal-usul revolusioner label itu kemungkinan berkembang belakangan, di tengah peringatan seratus tahun pada 1870-an.
Penemuan ini tidak membuat label tersebut menjadi tidak penting secara historis, kata Brown. Sebaliknya, penyelidikan ini menjadi kajian tentang bagaimana benda-benda biasa memperoleh otoritas sejarah dan bagaimana ingatan sejarah itu sendiri dibentuk. "Sejarah tidak pernah selesai," katanya. "Bahkan benda-benda yang telah berada di museum selama puluhan tahun dapat mengungkap kisah yang sama sekali baru ketika kita mengajukan pertanyaan baru."
Sumber: MIT Technology Review · Diringkas oleh HeadlinesBriefing