Para insinyur dari MIT dan EPFL di Lausanne, Swiss, telah membuat robot yang dapat berenang sekaligus terbang, sebuah desain yang dapat mengarah pada kelas baru kendaraan untuk eksplorasi laut. "Flapping-wing aerial-aquatic vehicle", atau FAAV, beratnya kurang dari 300 gram (sekitar setengah pon) dan memiliki badan pesawat pusat, dua sayap fleksibel, dan ekor yang dapat dikendalikan. Baterai dan motor listrik kedap air menggerakkan poros engkol yang menggerakkan sayap naik dan turun. Sayap berupa membran tipis yang dilapisi nanopartikel hidrofobik untuk membantu menyingkirkan air, dan ekor bermotor mengubah sudutnya untuk membantu robot terbang naik atau menyelam turun.
Dalam eksperimen di tangki air dan di Danau Jenewa, tim yang dipimpin oleh Raphael Zufferey, profesor asisten teknik mesin di MIT, mengidentifikasi kombinasi ukuran sayap, frekuensi kepakan, dan sudut ekor yang memungkinkan robot bergerak mulus dari berenang ke terbang. Hasil terbaik diperoleh dari sayap berukuran sedang yang cukup fleksibel untuk membatasi amplitudo kepakan di dalam air, namun cukup kaku untuk menjaga robot tetap mengudara. Sudut pitch 70 derajat memungkinkan robot melompat dari air ke udara. Tidak seperti banyak burung penyelam, bot ini tidak memerlukan kaki untuk lepas landas dari permukaan.
Zufferey membayangkan ahli oseanografi, ahli biologi kelautan, dan masyarakat pesisir meluncurkan robot dari kapal atau pantai untuk terbang di dekat gunung es, fasilitas pelabuhan, atau sekawanan paus. Robot itu kemudian dapat menyelam untuk melakukan pengukuran atau mengumpulkan sampel, lalu terbang kembali untuk menyampaikan data dengan sebagian kecil dari biaya metode tradisional.
Para peneliti kini sedang mengerjakan sayap yang dapat berbelok selain mengepak, dan mereka berencana menguji robot di perairan berombak dan kondisi berangin. "Anda bisa mengirimkannya bukan hanya setiap minggu, tetapi setiap jam," kata Zufferey.
Sumber: MIT Technology Review · Diringkas oleh HeadlinesBriefing