طوّر مهندسون من MIT والمعهد الفيدرالي السويسري للتكنولوجيا في لوزان بسويسرا روبوتًا يستطيع السباحة والطيران معًا، وهو تصميم قد يفضي إلى فئة جديدة من المركبات لاستكشاف المحيطات. تُعرف هذه المركبة باسم "المركبة الجوية المائية ذات الأجنحة الخافقة" أو FAAV، ويقل وزنها عن 300 غرام (نحو نصف رطل)، وتتكون من هيكل مركزي وجناحين مرنين وذيل قابل للتوجيه. تدير بطارية ومحرك كهربائي مقاوم للماء عمودًا مرفقيًا يرفع الأجنحة ويخفضها. الأجنحة أغشية رقيقة مطلية بجسيمات نانوية كارهة للماء تساعد على طرد الماء، ويغيّر الذيل المحرّك زاويته لمساعدة الروبوت على الصعود إلى الجو أو الغوص.
في تجارب أُجريت في خزان مائي وفي بحيرة جنيف، حددت فرقة يقودها Raphael Zufferey، الأستاذ المساعد في الهندسة الميكانيكية بجامعة MIT، تركيبات من حجم الجناح وتردد الخفق وزاوية الذيل تتيح للروبوت الانتقال بسلاسة من السباحة إلى الطيران. وجاءت أفضل النتائج من أجنحة متوسطة الحجم، مرنة بما يكفي للحد من سعة الخفق في الماء، ومتينة بما يكفي للإبقاء على الروبوت في الهواء. مكّنته زاوية ميل قدرها 70 درجة من القفز من الماء إلى الهواء. وعلى عكس كثير من الطيور الغوّاصة، لم يحتج الروبوت إلى أقدام للإقلاع من سطح الماء.
يتصور Zufferey أن يطلق علماء المحيطات وعلماء الأحياء البحرية والمجتمعات الساحلية الروبوت من قارب أو من الشاطئ ليطير قرب جبل جليدي أو منشأة ميناء أو قطيع من الحيتان. ثم يغوص لأخذ القياسات أو جمع العينات، ثم يعود طائرًا لنقل البيانات بـجزء بسيط من تكلفة الطرق التقليدية.
يعمل الباحثون حاليًا على أجنحة تستطيع الدوران إلى جانب الخفق، ويخططون لاختبار الروبوت في مياه متلاطمة وظروف رياح عاصفة. ويقول Zufferey: "يمكنك إرسال هذا الروبوت ليس فقط كل أسبوع، بل كل ساعة."
المصدر: MIT Technology Review · لخّصه HeadlinesBriefing