Ein MIT-Historiker hat die wahre Herkunft eines chinesischen Teekistenetiketts aufgedeckt, das lange als Relikt der Boston Tea Party galt. Tristan Brown, außerordentlicher Professor für Geschichte am MIT, untersuchte zunächst das Etikett, das im Old South Meeting House ausgestellt ist. Es wurde 1987 von Nachfahren des Bostoner Schmieds Thomas Wells gestiftet. Die Familie erklärte, es sei geborgen worden, nachdem koloniale Protestierende 1773 Tee in den Hafen von Boston geworfen hatten.
Nach einem Jahr Forschung kam Brown zu dem Schluss, dass das Etikett fast ein Jahrhundert später hergestellt wurde. Der entscheidende Hinweis ergab sich, als er den chinesischen Text auf Kantonesisch statt auf Mandarin las, wie es frühere Gelehrte getan hatten. Er stellte fest, dass die Schriftzeichen phonetisch verwendet wurden, in leicht abweichenden Formen je nach zeitgenössischer Quelle, um den Namen Smith, Archer & Co. wiederzugeben, eine US-Firma, die in den 1860er und 1870er Jahren asiatischen Tee für den amerikanischen Markt einkaufte.
In Zusammenarbeit mit der Familie Wells verfolgte Brown das Etikett bis zu einem Verwandten zurück, der zur Zeit des Goldrausches von Michigan nach Kalifornien reiste und später ein Geschäft namens California Tea Store betrieb. Brown argumentiert, dass Behauptungen über die revolutionäre Herkunft des Etiketts wahrscheinlich später entstanden, inmitten der Hundertjahrfeiern der 1870er Jahre.
Die Entdeckung macht das Etikett laut Brown nicht historisch bedeutungslos. Vielmehr wurde die Untersuchung zu einer Studie darüber, wie gewöhnliche Gegenstände historische Autorität erlangen und wie historisches Gedächtnis selbst entsteht. "Geschichte ist nie abgeschlossen", sagt er. "Selbst Objekte, die jahrzehntelang in Museen lagen, können völlig neue Geschichten erzählen, wenn wir neue Fragen stellen."
Quelle: MIT Technology Review · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing