Tumbuh besar di sebuah peternakan kecil di Nebraska, Megan Donahue ’85 menemukan dunia yang lebih luas dengan membaca buku di perpustakaan setempat. Kini, ia mempelajari cara kerja alam semesta yang lebih luas dengan meneliti gugus galaksi.
Donahue menemukan minatnya pada fisika di perpustakaan tersebut pada usia 12 tahun dan memulai jalannya di bidang astronomi berkat “sebuah interaksi yang penuh berkah”. Melalui Program Peluang Riset Sarjana MIT, ia mengenal pencitraan sinar-X mutakhir, pekerjaan yang ia anggap “sangat keren”. Kini ia menjadi profesor fisika dan astronomi di Michigan State University, tempat ia meneliti gugus galaksi dan materi baryonik (materi yang terdiri dari proton dan neutron, berbeda dengan materi gelap) untuk mempelajari lebih jauh komposisi dan evolusi alam semesta.
“Gugus galaksi adalah cuplikan alam semesta yang sangat besar,” kata Donahue, yang pernah menjabat sebagai presiden American Astronomical Society pada 2018 hingga 2020. “Ibarat mengambil sampel dari lautan. Jika Anda ingin mengetahui komposisi rata-rata air laut, Anda perlu mempelajari sampel sebesar mungkin.”
Pekerjaannya mencerminkan tujuan yang lebih luas dalam astronomi: menggunakan struktur berskala besar untuk memahami bagaimana kosmos terbentuk dan bagaimana ia berubah seiring waktu. Bagi Donahue, perjalanan itu dimulai dari kebiasaan sederhana membaca dan kemauan untuk mengikuti rasa ingin tahunya melampaui peternakan.
Sumber: MIT Technology Review · Diringkas oleh HeadlinesBriefing