Élevée dans une petite ferme du Nebraska, Megan Donahue ’85 a découvert le vaste monde en lisant à travers sa bibliothèque locale. Aujourd’hui, elle apprend le fonctionnement de l’univers à grande échelle en étudiant les amas de galaxies.
Donahue a découvert sa passion pour la physique dans cette bibliothèque à l’âge de 12 ans, et elle a entamé son parcours en astronomie grâce à « une rencontre providentielle ». Grâce au programme de recherche pour étudiants de premier cycle du MIT, elle a découvert l’imagerie par rayons X de pointe, un travail qu’elle a trouvé « vraiment génial ». Professeure de physique et d’astronomie à l’université d’État du Michigan, elle étudie les amas de galaxies et la matière baryonique (la matière constituée de protons et de neutrons, par opposition à la matière noire) afin de mieux comprendre la composition de l’univers et son évolution.
« Les amas de galaxies sont de très grandes portions de l’univers », explique Donahue, qui a présidé l’American Astronomical Society de 2018 à 2020. « C’est comme prélever un échantillon dans l’océan. Si vous voulez connaître la composition moyenne de l’eau de l’océan, il faut étudier le plus grand échantillon possible. »
Son travail reflète un objectif plus large de l’astronomie : utiliser des structures à grande échelle pour comprendre comment le cosmos se construit et comment il évolue au fil du temps. Pour Donahue, ce parcours a commencé par une simple habitude de lecture et la volonté de suivre sa curiosité au-delà de la ferme.
Source: MIT Technology Review · Résumé par HeadlinesBriefing