Criada em uma pequena fazenda em Nebraska, Megan Donahue ’85 descobriu o mundo lendo muitos livros na biblioteca local. Hoje, ela aprende como o universo mais amplo funciona ao estudar aglomerados de galáxias.
Donahue descobriu sua paixão pela física naquela biblioteca aos 12 anos e começou sua trajetória na astronomia graças a “uma interação providencial”. Por meio do Programa de Oportunidades de Pesquisa para Graduandos do MIT, conheceu a imagem por raios X de ponta, um trabalho que achou “muito legal”. Hoje professora de física e astronomia na Universidade Estadual de Michigan, ela pesquisa aglomerados de galáxias e a matéria bariônica (matéria formada por prótons e nêutrons, ao contrário da matéria escura) para aprender mais sobre a composição do universo e sua evolução.
“Os aglomerados de galáxias são amostras muito grandes do universo”, diz Donahue, que foi presidente da Sociedade Astronômica Americana de 2018 a 2020. “É como coletar uma amostra do oceano. Se você quer descobrir a composição média da água do oceano, precisa estudar a maior amostra possível.”
Seu trabalho reflete um objetivo mais amplo da astronomia: usar estruturas em grande escala para entender como o cosmos se forma e como muda ao longo do tempo. Para Donahue, essa jornada começou com um simples hábito de leitura e com a disposição de seguir sua curiosidade para além da fazenda.
Fonte: MIT Technology Review · Resumido por HeadlinesBriefing