Megan Donahue ’85 wuchs auf einer kleinen Farm in Nebraska auf und entdeckte die große Welt, indem sie sich durch die örtliche Bibliothek las. Heute erforscht sie, wie das weite Universum funktioniert, indem sie Galaxienhaufen untersucht.
Mit 12 Jahren entdeckte Donahue in dieser Bibliothek ihre Leidenschaft für die Physik, und dank „einer glücklichen Begegnung“ begann ihr Weg in die Astronomie. Durch das Undergraduate Research Opportunities Program des MIT lernte sie die hochmoderne Röntgenbildgebung kennen, eine Arbeit, die sie „wirklich cool“ fand. Heute ist sie Professorin für Physik und Astronomie an der Michigan State University, wo sie Galaxienhaufen und baryonische Materie (Materie aus Protonen und Neutronen, im Gegensatz zur Dunklen Materie) erforscht, um mehr über die Zusammensetzung des Universums und seine Entwicklung zu erfahren.
„Galaxienhaufen sind sehr große Ausschnitte des Universums“, sagt Donahue, die von 2018 bis 2020 Präsidentin der American Astronomical Society war. „Es ist, als würde man eine Probe aus dem Ozean nehmen. Wenn man die durchschnittliche Zusammensetzung des Meerwassers herausfinden will, sollte man einen möglichst großen Ausschnitt untersuchen.“
Ihre Arbeit spiegelt ein größeres Ziel der Astronomie wider: große Strukturen zu nutzen, um zu verstehen, wie der Kosmos aufgebaut ist und sich im Laufe der Zeit verändert. Für Donahue begann diese Reise mit der einfachen Gewohnheit des Lesens und dem Wunsch, ihrer Neugier über die Farm hinaus zu folgen.
Quelle: MIT Technology Review · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing