نشأت ميغان دوناهيو ’85 في مزرعة صغيرة بولاية نبراسكا، واكتشفت العالم الأوسع من خلال القراءة في مكتبتها المحلية. واليوم، تتعلم كيف يعمل الكون الأوسع عبر دراسة تجمعات المجرات.
اكتشفت دوناهيو شغفها بالفيزياء في تلك المكتبة وهي في الثانية عشرة من عمرها، وبدأت طريقها نحو علم الفلك بفضل «تفاعل موفَّق». ومن خلال برنامج فرص البحث الجامعي التابع لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، تعرفت على تقنية التصوير بالأشعة السينية المتطورة، وهو عمل وجدته «رائعاً حقاً». وهي اليوم أستاذة للفيزياء وعلم الفلك في جامعة ولاية ميشيغان، حيث تبحث في تجمعات المجرات والمادة الباريونية (وهي المادة المكونة من البروتونات والنيوترونات، على عكس المادة المظلمة) في سعي لفهم تكوين الكون وتطوره بشكل أعمق.
تقول دوناهيو، التي شغلت منصب رئيسة الجمعية الفلكية الأمريكية من 2018 إلى 2020: «تجمعات المجرات هي عينات ضخمة جداً من الكون». «إنها تشبه أخذ عينة من المحيط. فإذا أردتَ معرفة التركيب المتوسط لمياه المحيط، فستحتاج إلى دراسة أكبر عينة ممكنة».
ويعكس عملها هدفاً أوسع في علم الفلك، وهو استخدام البنى واسعة النطاق لفهم كيفية بناء الكون وكيف يتغير مع الزمن. بالنسبة لدوناهيو، بدأت هذه الرحلة بعادة بسيطة هي القراءة، واستعداد لاتباع فضولها خارج المزرعة.
المصدر: MIT Technology Review · لخّصه HeadlinesBriefing