Выросшая на небольшой ферме в Небраске, Меган Донахью ’85 открыла для себя большой мир, читая книги в местной библиотеке. Сегодня она изучает, как устроена Вселенная в целом, исследуя скопления галактик.
В 12 лет Донахью открыла в этой библиотеке свою страсть к физике, а путь в астрономию начала благодаря «провиденциальной встрече». Через программу студенческих исследований Массачусетского технологического института она познакомилась с передовой рентгеновской визуализацией, работой, которую назвала «действительно крутой». Сегодня она профессор физики и астрономии в Университете штата Мичиган, где изучает скопления галактик и барионную материю (состоящую из протонов и нейтронов, в отличие от тёмной материи), чтобы лучше понять состав Вселенной и её эволюцию.
«Скопления галактик — это очень большие выборки Вселенной», — говорит Донахью, которая в 2018–2020 годах возглавляла Американское астрономическое общество. «Это как взять пробу из океана. Если вы хотите узнать средний состав морской воды, нужно изучить как можно более крупную выборку».
Её работа отражает более широкую цель астрономии: использовать крупномасштабные структуры, чтобы понять, как устроен космос и как он меняется со временем. Для Донахью этот путь начался с простой привычки читать и готовности следовать своему любопытству за пределы фермы.
Источник: MIT Technology Review · Сводку подготовил HeadlinesBriefing