En Papouasie-Nouvelle-Guinée, le rugby à XIII est bien plus qu'un sport. C'est un puissant symbole d'unité dans un pays où plus de 800 langues et dialectes sont parlés et où les affrontements tribaux ont souvent divisé les communautés. L'équipe nationale masculine, les Kumuls, et l'équipe féminine, les Orchids, portent cet espoir sur le terrain.
Lorsque les supporters papous remplissent le stade, le bruit est si intense que les joueurs ne s'entendent plus. Des enfants courent à côté des bus de l'équipe, fabriquant des ballons avec ce qu'ils peuvent trouver, impatients d'apercevoir leurs héros. Edwin Ipape, joueur des Kumuls, affirme qu'entendre la foule chanter l'hymne national le touche encore jusqu'aux larmes.
Le jeu est arrivé dans les années 1930, lorsque des mineurs australiens l'ont introduit auprès de la population locale. Son intensité physique convenait aux Papous, qui avaient longtemps mené des combats sur leur propre sol. Aujourd'hui, le pays compte parmi les nations de rugby à XIII les plus connaisseuses et les plus passionnées. Les villages se rassemblent devant les téléviseurs pour suivre la NRL ou la Super League, et des milliers de jeunes joueurs s'entraînent sur n'importe quel espace dégagé.
Alors que la Papouasie-Nouvelle-Guinée co-organise la Coupe du monde de rugby à XIII avec l'Australie et la Nouvelle-Zélande, avec quatre matchs à Port Moresby, le rôle fédérateur de ce sport est pleinement mis en lumière.
Source: BBC Sport · Résumé par HeadlinesBriefing