El rugby league es mucho más que un deporte en Papúa Nueva Guinea. Es un poderoso símbolo de unidad en un país donde se hablan más de 800 lenguas y dialectos, y donde las luchas tribales han dividido a menudo a las comunidades. El equipo masculino nacional, los Kumuls, y el femenino, las Orchids, llevan esa esperanza al campo.
Cuando los aficionados de Papúa Nueva Guinea llenan el estadio, el ruido es tan intenso que los jugadores no pueden oírse unos a otros. Los niños corren junto a los autobuses del equipo, fabricando balones con lo que encuentran, ansiosos por vislumbrar a sus héroes. Edwin Ipape, jugador de los Kumuls, dice que escuchar cómo la multitud canta el himno nacional todavía lo conmueve hasta las lágrimas.
El juego llegó en la década de 1930, cuando mineros australianos lo introdujeron entre la población local. Su intensidad física se adaptó a los papúes, que desde hacía mucho tiempo libraban batallas en su propio territorio. Hoy el país está entre las naciones de rugby league más entendidas y apasionadas. Las aldeas se reúnen alrededor de los televisores para ver la NRL o la Super League, y miles de jóvenes jugadores entrenan en cualquier terreno despejado que encuentran.
Como Papúa Nueva Guinea coorganiza la Copa del Mundo de Rugby League junto con Australia y Nueva Zelanda, con cuatro partidos en Port Moresby, el papel del deporte como fuerza unificadora queda en plena evidencia.
Fuente: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing