ليس دوري الرجبي مجرد رياضة في بابوا غينيا الجديدة، بل هو رمز قوي للوحدة في بلد يُتحدث فيه أكثر من 800 لغة ولهجة، وقد قسمت النزاعات القبلية مجتمعاته مراراً. ويحمل الفريق الوطني للرجال، الكومولز، والفريق النسائي، الأوركيدز، هذا الأمل إلى أرض الملعب.
عندما يملأ مشجعو بابوا غينيا الجديدة الملعب، يكون الضجيج شديداً إلى درجة أن اللاعبين لا يسمع بعضهم بعضاً. ويركض الأطفال بجوار حافلات الفريق، يصنعون الكرات مما يجدونه، متلهفين لرؤية أبطالهم. ويقول إدوين إيبابي، لاعب الكومولز، إن سماع الجمهور يردد النشيد الوطني ما زال يؤثر فيه حتى يذرف الدموع.
وصلت اللعبة في ثلاثينيات القرن العشرين، عندما عرّفها عمال المناجم الأستراليون للسكان المحليين. وقد ناسبت شدتها البدنية أبناء بابوا، الذين خاضوا معارك طويلة على أرضهم. واليوم أصبحت البلاد من أكثر دول الرجبي إلماماً بهذه اللعبة وشغفاً بها. تتجمع القرى حول أجهزة التلفاز لمشاهدة دوري NRL أو السوبر ليغ، ويتدرب آلاف اللاعبين الشباب على أي رقعة خالية يجدونها.
ومع استضافة بابوا غينيا الجديدة لكأس العالم للرجبي بالاشتراك مع أستراليا ونيوزيلندا، مع أربع مباريات في بورت موريسبي، يبرز دور الرياضة كقوة موحِّدة بوضوح تام.
المصدر: BBC Sport · لخّصه HeadlinesBriefing