В Папуа — Новой Гвинее регби-лига — это гораздо больше, чем спорт. Это мощный символ единства в стране, где говорят на более чем 800 языках и диалектах и где племенные конфликты нередко разделяли общины. Национальная мужская сборная, «Кумулс», и женская, «Орхидеи», несут эту надежду на поле.
Когда болельщики Папуа — Новой Гвинеи заполняют стадион, шум настолько силён, что игроки не слышат друг друга. Дети бегут рядом с автобусами команды, мастерят мячи из всего, что смогут найти, и мечтают хоть мельком увидеть своих героев. Эдвин Ипапе, игрок «Кумулс», говорит, что, когда трибуны поют государственный гимн, его до сих пор пробирает до слёз.
Игра пришла в 1930-е годы, когда австралийские шахтёры познакомили с ней местное население. Её физическая интенсивность пришлась по душе папуасам, которые издавна сражались за свою землю. Сегодня страна входит в число наиболее знающих и страстных наций регби-лиги. Деревни собираются у телевизоров, чтобы смотреть NRL или Суперлигу, а тысячи молодых игроков тренируются на любом свободном клочке земли.
Папуа — Новая Гвинея совместно с Австралией и Новой Зеландией принимает Кубок мира по регби-лиге, четыре матча которого пройдут в Порт-Морсби, и роль этого спорта как объединяющей силы проявляется во всей полноте.
Источник: BBC Sport · Сводку подготовил HeadlinesBriefing