In Papua-Neuguinea ist Rugby League weit mehr als ein Sport. Es ist ein kraftvolles Symbol der Einheit in einem Land, in dem über 800 Sprachen und Dialekte gesprochen werden und in dem Stammeskämpfe Gemeinschaften oft gespalten haben. Die nationale Männermannschaft, die Kumuls, und die Frauenmannschaft, die Orchids, tragen diese Hoffnung auf das Spielfeld.
Wenn die Fans aus Papua-Neuguinea das Stadion füllen, ist der Lärm so ohrenbetäubend, dass sich die Spieler nicht mehr verstehen können. Kinder laufen neben den Mannschaftsbussen her und basteln Bälle aus allem, was sie finden, begierig darauf, einen Blick auf ihre Helden zu erhaschen. Edwin Ipape, Spieler der Kumuls, sagt, dass ihn das Singen der Nationalhymne durch die Menge noch immer zu Tränen rührt.
Das Spiel kam in den 1930er-Jahren ins Land, als australische Bergarbeiter es der einheimischen Bevölkerung vorstellten. Seine körperliche Intensität passte zu den Papuas, die schon lange auf ihrem Boden um ihr Überleben gekämpft hatten. Heute gehört das Land zu den kenntnisreichsten und leidenschaftlichsten Rugby-League-Nationen. Dörfer versammeln sich vor den Fernsehgeräten, um die NRL oder die Super League zu verfolgen, und Tausende junge Spieler trainieren auf jeder freien Fläche, die sie finden können.
Da Papua-Neuguinea gemeinsam mit Australien und Neuseeland die Rugby League Weltmeisterschaft ausrichtet, mit vier Spielen in Port Moresby, zeigt sich in voller Deutlichkeit die Rolle des Sports als verbindende Kraft.
Quelle: BBC Sport · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing