Die Rückkehr der UEFA Conference League mag für manche unbedeutend sein, für Maurizio Pochettino aber bedeutet sie die Erfüllung eines lebenslangen Ehrgeizes. Pochettino verbrachte einen großen Teil seiner Kindheit damit, den RCD Espanyol zu verfolgen, wo sein Vater Mauricio – heute Cheftrainer der US-Nationalmannschaft – zunächst als Spieler und später als Trainer tätig war. Am Donnerstag wird er sich diesen Traum erfüllen, wenn Inter Club d'Escaldes als erster andorranischer Verein in der Liga- oder Gruppenphase eines europäischen Wettbewerbs spielt.
„Es fühlt sich noch nicht richtig an“, sagt der 25-jährige Pochettino im Gespräch mit BBC Sport. „Für ein so kleines Land, eine so kleine Liga, die in Europa kaum bekannt ist … ist es ein wahr gewordener Traum.“
Der Erfolg von Inter könnte entscheidend für die Entwicklung eines kleinen Fußballlandes sein. Der Klub schrieb an einem späten Augustabend Geschichte, als er Drita im Elfmeterschießen besiegte, nachdem das Hinspiel im Kosovo 2:2 geendet hatte. Mauricio Pochettino verfolgte von der Tribüne aus, wie sein Sohn den Ball in die untere Ecke schob, bevor Stürmer Faysal Chouaib den Sieg besiegelte und im Nationalstadion von Andorra wilde Feierlichkeiten auslöste. Inter wurde 1991 gegründet und half vier Jahre später, Andorras erste Liga aufzubauen. Unter neuen Eigentümern kehrte der Klub 2017 zurück und gewann in der Saison 2019/20 seinen ersten Meistertitel, und fünf Titel in den vergangenen sieben Spielzeiten beendeten die Dominanz des FC Santa Coloma eindrucksvoll.
Kaum jemand ist so eng mit dem andorranischen Fußball verbunden wie Ildefons Lima. Der ehemalige Verteidiger spielte 26 Jahre lang für Andorra und führt die Bestenliste der Nation bei Länderspielen (137) und Toren (11) an. Lima sagt, Inters Qualifikation zeige, dass das Erreichen der Schlussphase der Conference League ein realistisches Ziel sei. Felip Ortiz, der einen Großteil seines Lebens mit dem FC Barcelona verbunden war, prägte einen ballbesitzorientierten Stil, der sich bezahlt gemacht hat. „Meine Zeit beim FC Barcelona hat mich in meiner Taktik mutig gemacht“, sagt er.
Die Primera Diviso findet in Andorra wenig Beachtung, außerhalb der Landesgrenzen erst recht, und viele Einheimische schauen lieber den FC Andorra, der dem ehemaligen Barcelona- und Spanien-Verteidiger Gerard Piqué gehört. Pochettino, der die Jugendakademien von Southampton und Tottenham durchlief, zog nach Spanien, spielte in halbprofessionellen Ligen und wechselte 2025 zu Inter. „Mehr Augen sind auf dich gerichtet, das Rampenlicht ist größer“, sagt er. „Es gibt dir die Chance, deine Karriere voranzutreiben.“
Quelle: BBC Sport Football · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing