O retorno da Liga Europa da Conferência da UEFA pode ser irrelevante para alguns, mas para Maurizio Pochettino representa o ápice de uma ambição de toda a vida. Pochettino passou grande parte da infância assistindo ao Espanyol, onde seu pai, Mauricio — hoje técnico da seleção dos Estados Unidos —, foi primeiro jogador e depois treinador. Na quinta-feira, ele realizará esse sonho quando o Inter Club d'Escaldes se tornar o primeiro clube andorrano a disputar a fase de liga ou de grupos de uma competição europeia.
"Ainda não caiu a ficha", afirma Pochettino, de 25 anos, em entrevista à BBC Sport. "Para um país tão pequeno, uma liga tão pequena e pouco conhecida na Europa… é um sonho que se realiza."
A conquista do Inter pode se revelar fundamental para o desenvolvimento de um pequeno participante do futebol internacional. O clube fez história em uma noite de final de agosto, ao vencer o Drita nos pênaltis, depois de o jogo de ida no Kosovo terminar em 2 a 2. Mauricio Pochettino assistiu das arquibancadas enquanto o filho chutava no canto inferior, antes de o atacante Faysal Chouaib selar a vitória e provocar celebrações intensas no estádio nacional de Andorra. O Inter foi fundado em 1991 e ajudou a criar a primeira divisão andorrana quatro anos depois. Voltou sob nova gestão em 2017 e conquistou seu primeiro título nacional em 2019-20, com cinco títulos nas últimas sete temporadas encerrando de forma categórica o domínio do FC Santa Coloma.
Poucos são tão sinônimos do futebol andorrano quanto Ildefons Lima. O ex-defensor representou Andorra por 26 anos e lidera a seleção em jogos (137) e gols (11). Lima diz que a classificação do Inter mostra que chegar às fases finais da Liga Europa da Conferência é um objetivo realista. Felip Ortiz, que passou grande parte da vida ligado ao Barcelona, incutiu um estilo baseado na posse de bola que tem rendido frutos. "Estar no Barcelona me deixou corajoso em minhas táticas", diz.
A Primera Diviso atrai pouca atenção em Andorra, quanto mais fora de suas fronteiras, e muitos moradores preferem assistir ao Andorra FC, pertencente ao ex-defensor do Barcelona e da seleção espanhola Gerard Piqué. Pochettino, formado nas categorias de base de Southampton e Tottenham, mudou-se para a Espanha, jogou em divisões semiprofissionais e se juntou ao Inter em 2025. "Há mais olhos sobre você, o holofote é maior", afirma. "Isso lhe dá a chance de evoluir na carreira."
Fonte: BBC Sport Football · Resumido por HeadlinesBriefing