Le retour de la Ligue Europa Conférence de l'UEFA peut sembler anodin pour certains, mais pour Maurizio Pochettino, il représente l'aboutissement d'une ambition de toute une vie. Pochettino a passé une grande partie de son enfance à regarder l'Espanyol, où son père Mauricio, aujourd'hui sélectionneur des États-Unis, a d'abord été joueur, puis entraîneur. Jeudi, il réalisera ce rêve lorsque Inter Club d'Escaldes deviendra le premier club andorran à disputer la phase de ligue ou de groupes d'une compétition européenne.
« Je n'ai pas encore réalisé », confie Pochettino, 25 ans, à BBC Sport. « Pour un si petit pays, un championnat si petit et si peu connu en Europe… c'est un rêve qui se réalise. »
L'exploit de l'Inter pourrait s'avérer déterminant pour le développement d'un petit poucet du football international. Le club a fait l'histoire un soir de fin août, en battant le Drita aux tirs au but après un match aller au Kosovo conclu sur un score de 2-2. Mauricio Pochettino a suivi depuis les tribunes son fils trouver la lucarne, avant que l'attaquant Faysal Chouaib ne scelle la victoire et ne déclenche une célébration folle au stade national d'Andorre. Fondé en 1991, l'Inter a contribué à la création de l'élite andorrane quatre ans plus tard. Revenu sous une nouvelle direction en 2017, il a remporté son premier titre de champion en 2019-2020, et cinq titres en sept saisons ont mis un terme sans appel à la domination du FC Santa Coloma.
Peu de personnes sont aussi indissociables du football andorran qu'Ildefons Lima. L'ancien défenseur a porté le maillot de l'Andorre pendant 26 ans et détient le record de sélections (137) et de buts (11) pour la nation. Lima affirme que la qualification de l'Inter prouve qu'atteindre les phases finales de la Ligue Europa Conférence est un objectif réaliste. Felip Ortiz, qui a longtemps été lié au FC Barcelone, a instillé un style de jeu basé sur la possession qui a porté ses fruits. « Être au Barça m'a rendu audacieux dans mes tactiques », explique-t-il.
La Primera Diviso suscite peu d'intérêt en Andorre, encore moins au-delà de ses frontières, et nombre d'habitants préfèrent suivre l'Andorra FC, appartenant à l'ancien défenseur du Barça et de l'Espagne Gerard Piqué. Pochettino, passé par les centres de formation de Southampton et de Tottenham, s'est installé en Espagne, a joué dans les divisions semi-professionnelles avant de rejoindre l'Inter en 2025. « Les regards sont plus nombreux sur toi, les projecteurs sont plus puissants », dit-il. « Cela te donne l'occasion de progresser dans ta carrière. »
Source: BBC Sport Football · Résumé par HeadlinesBriefing