UEFAカンファレンスリーグの復活は、一部の人にとっては取るに足らないことかもしれません。しかしマウリツィオ・ポチェッティーノにとっては、生涯抱いてきた野心が結実する瞬間です。ポチェッティーノは子供時代の大半を、エスパニョールの試合を見て過ごしました。父のマウリシオは、現在アメリカ代表の監督ですが、かつてはエスパニョールで選手、そして監督を務めていました。木曜日、インター・クラブ・デスカルデスがヨーロッパの大会のリーグまたはグループステージに出場する初のアンドラのチームとなり、彼はその夢を実現します。
「まだ実感が湧きません」と25歳のポチェッティーノはBBCスポーツに語ります。「これほど小さな国の、ヨーロッパではほとんど知られていないリーグで……夢が叶ったようなものです。」
インターの快挙は、国際サッカーの小国の発展にとって重要な意味を持つかもしれません。クラブは8月下旬の夜に歴史を刻みました。コソボでのファーストレグが2-2で終わった後、ドリタにPK戦で勝利したのです。マウリシオ・ポチェッティーノはスタンドから、息子が隅に突き刺すのを見届けました。その後、ストライカーのファイサル・シュアイブが勝利を決め、アンドラの国立競技場は熱狂に包まれました。インターは1991年に創設され、4年後にはアンドラのトップリーグの設立にも貢献しました。2017年に新しいオーナーのもとで復帰し、2019-20シーズンに初のリーグ優勝を果たしました。そして過去7シーズンで5度の優勝により、FCサンタコロマの支配に決定的な終止符を打ちました。
アンドラのサッカーをイルデフォンス・リマほど体現する人物はいません。元ディフェンダーの彼は26年間アンドラ代表としてプレーし、代表での出場数（137試合）と得点数（11得点）の両方でチームのトップに立っています。リマは、インターの出場権獲得は、カンファレンスリーグの終盤に進出することが現実的な目標であることを示していると話します。人生の大半をバルセロナと関わってきたフェリップ・オルティスは、ポゼッションに基づくスタイルを浸透させ、それが成果を上げています。「バルセロナにいたことで、戦術面で大胆になれました」と彼は語ります。
アンドラではプリメラ・ディビシオはほとんど注目されず、国外ではなおさらです。多くの地元の人々は、元バルセロナとスペイン代表のディフェンダー、ジェラール・ピケが所有するアンドラFCの試合を見る方を好みます。サウサンプトンとトッテナムのアカデミーで育ったポチェッティーノは、スペインに渡り、準プロのカテゴリーでプレーし、2025年にインターに加わりました。「注目が大きくなり、スポットライトも強くなります」と彼は言います。「キャリアをさらに高める機会になるんです。」
出典: BBC Sport Football · 要約：HeadlinesBriefing