من المتوقع أن يغيب لاعب الوسط في منتخب ويلز بن توماس عن بداية بطولة الأمم، بينما يُتوقع أن يشارك زميله في نادي كارديف تاولوبي فالاتاو قبل عودة البطولة في نوفمبر. سيعلن المدرب الرئيسي لمنتخب ويلز ستيف تاندي تشكيلة الخريف الأسبوع المقبل، على أن تكون المباراة الافتتاحية أمام اليابان في 7 نوفمبر على ملعب برينسيبالتي، تليها مباريات على أرضه أمام نيوزيلندا وأستراليا.
كان توماس قد بدأ في مركز الوسط الداخلي في الخسارة أمام جنوب أفريقيا بنتيجة 43-0 في ديربان في يوليو الماضي، وهو الآن خارج الملاعب بسبب إصابة في الساق. وقال المدرب الرئيسي لكارديف كورنيل فان زيل: «سيتمكن بالتأكيد من المشاركة في بطولة الأمم، لكنه قد لا يتعافى للمباراة الأولى أو الثانية». يبلغ توماس 27 عامًا، وقد خاض 19 مباراة دولية مع ويلز، وشارك في عام 2026 مع جو هوكينز في مركز الرقم 12 ضمن فريق تاندي. وقد اختير إيدي جيمس بانتظام في مركز الوسط الخارجي لويلز، لكنه خيار متاح أيضًا في مركز الوسط الداخلي.
لا يزال من غير الواضح ما إذا كان فالاتاو سيثبت لياقته، بعد تأجيل آخر قبل خسارة كارديف بنتيجة 29-5 أمام لينستر في دبلن ضمن بطولة اتحاد الرغبي المتحدة (URC) يوم السبت الماضي. فقد أُدرج فالاتاو في التشكيلة الأساسية يوم الخميس، لكن كارديف قرر عدم إشراك اللاعب البالغ 35 عامًا قبل انطلاق المباراة مباشرة، وهي المرة الأولى منذ إصابته في الكتف التي تعرض لها مع شاركس في مارس. وقال فان زيل إنه لا توجد مخاوف كبيرة بشأن الإصابات طويلة الأمد، وعند سؤاله عما إذا كان فالاتاو سيلعب خلال الأسبوعين المقبلين، أجاب: «أعتقد ذلك، بنسبة 100%. هذه هي الخطة بالتأكيد». ولا يزال من غير الواضح ما إذا كان ذلك كافيًا لكي يفكر تاندي في ضم اللاعب الذي شارك ثلاث مرات مع منتخب البريطانيين والأيرلنديين (الليونز).
استُبدل تاين باشام، الذي يعيش فترة جيدة، في اللحظات الأخيرة بدلًا من فالاتاو، وواصل بدايته القوية للموسم بوصفه أكثر حاملي الكرة نشاطًا لفريقه. وأشاد فان زيل بشخصيته، وقال إن ويلز ستراقب باشام عن كثب، وهو يبلغ 26 عامًا، وقد فاز بآخر مبارياته الـ17 مع ويلز أمام إنجلترا في بطولة الستة الكبار لعام 2024. وهو الرقم ثمانية الأكثر تألقًا في الرغبي المحلي الويلزي، ويواجه منافسة شديدة على مركز في خط الظهر التنافسي.
المصدر: BBC Sport · لخّصه HeadlinesBriefing