Quand Max Verstappen est entré dans l'hospitalité de Red Bull vendredi pour sa session médiatique néerlandaise de Formule 1 – qui en Azerbaïdjan, incidemment, ne comprenait que deux journalistes néerlandais – le message était clair. Le Circuit Urbain de Bakou offrait à Red Bull sa meilleure opportunité de gagner une course cette année, mais Verstappen a ajouté : "Nous avons fait un excellent travail en la gâchant."
Un jour plus tard, il était encore remarquablement proche de la victoire. Certes, il estimait que l'écart de seulement 0,196 seconde à la ligne d'arrivée était quelque peu trompeur en raison de l'accident de Valtteri Bottas et du problème de boost de George Russell, mais le rythme de course de Red Bull était indéniablement bon – particulièrement avec les pneus tendres. Cela n'était pas seulement dû à la vitesse de pointe impressionnante sur la plus longue ligne droite du calendrier F1, mais aussi aux améliorations que Red Bull a introduites à Bakou. C'était le dernier package significatif pour la RB22 et, selon les deux pilotes, l'amélioration – qui comprenait un nouveau plancher et des pontons révisés – a livré ce qui était espéré.
"Bakou est une piste très spécifique, avec un asphalte spécifique, mais la façon dont la voiture se comportait en termes d'équilibre dans les virages ce week-end, dès le premier tour en FP1, je me suis dit, 'D'accord, ça a l'air plutôt bon'," a déclaré Isack Hadjar. Verstappen a partagé cet avis et a ressenti la confiance pour attaquer les virages, ce qui est si important sur une piste comme Bakou. Concernant les problèmes coûtant du 'temps au tour gratuit', Verstappen fait référence aux problèmes de 'dégradation de la voiture' et au déploiement du côté électrique de l'unité de puissance, qui n'est pas optimal comparé à Mercedes.
Malgré le bon fonctionnement des améliorations de l'équipe technique dirigée par Pierre Wache, Verstappen maintient que le week-end de course de Bakou était la meilleure chance de victoire de Red Bull en 2026. Cela n'est pas seulement dû à la configuration, mais aussi parce que Mercedes aura son package d'amélioration tant attendu pour la W17 en Malaisie – avec une amélioration ADUO pour l'unité de puissance également en préparation. "S'ils apportent une amélioration en Malaisie, alors ça va devenir un peu plus difficile pour nous," a déclaré le champion du monde à quatre reprises.