Cuando Max Verstappen entró en la hospitalidad de Red Bull el viernes para su sesión de medios neerlandesa de Fórmula 1 – que en Azerbaiyán, incidentalmente, consistió en solo dos periodistas neerlandeses – el mensaje fue claro. El Circuito Urbano de Bakú ofreció a Red Bull su mejor oportunidad de ganar una carrera este año, pero Verstappen añadió: "Hemos hecho un gran trabajo arruinándolo".
Un día después, todavía estuvo notablemente cerca de la victoria. Admitidamente, sintió que la brecha de solo 0.196 segundos en la línea de meta era algo engañosa debido al accidente de Valtteri Bottas y al problema de impulso de George Russell, pero el ritmo de carrera de Red Bull fue innegablemente bueno – particularmente con los neumáticos blandos. Eso no solo se debió a la impresionante velocidad máxima en la recta más larga del calendario de F1, sino también a las mejoras que Red Bull introdujo en Bakú. Fue el paquete significativo final para el RB22 y, según ambos pilotos, la mejora – que incluía un nuevo piso y pontones revisados – entregó lo que se había esperado.
"Bakú es una pista muy específica, con asfalto específico, pero la forma en que el coche se comportaba en términos de equilibrio en las curvas este fin de semana, desde la primera vuelta en FP1, pensé, 'Está bien, esto se ve bastante bien'", dijo Isack Hadjar. Verstappen compartió esa opinión y sintió la confianza para atacar las curvas que es tan importante en una pista como Bakú. En cuanto a los problemas que cuestan 'tiempo de vuelta gratis', Verstappen se refiere a los problemas de 'degradación del coche' y al despliegue en el lado eléctrico de la unidad de potencia, que no es óptimo en comparación con Mercedes.
A pesar de que las mejoras del equipo técnico liderado por Pierre Wache funcionaron bien, Verstappen mantiene que el fin de semana de carrera en Bakú fue la mejor oportunidad de Red Bull para la victoria en 2026. Eso no solo se debe al diseño, sino también a que Mercedes tendrá su tan esperado paquete de mejora para el W17 en Malasia – con una mejora ADUO para la unidad de potencia también en preparación. "Si traen una mejora a Malasia, entonces se va a ver un poco más difícil para nosotros", dijo el campeón mundial cuatro veces.