যখন Max Verstappen শুক্রবার তার ডাচ ফর্মুলা 1 মিডিয়া সেশনের জন্য Red Bull-এর আতিথেয়তায় প্রবেশ করলেন – যা আজারবাইজানে, ঘটনাক্রমে, মাত্র দুই ডাচ সাংবাদিকের ছিল – বার্তাটি স্পষ্ট ছিল। বাকু সিটি সার্কিট Red Bull-কে এই বছর একটি রেস জেতার সেরা সুযোগ দিয়েছিল, কিন্তু Verstappen যোগ করলেন: "আমরা এটি নষ্ট করার একটি দুর্দান্ত কাজ করেছি।"

একদিন পরে, তিনি এখনও উল্লেখযোগ্যভাবে জয়ের কাছাকাছি এসেছিলেন। সত্যি বলতে, তিনি ফিনিশ লাইনে মাত্র 0.196 সেকেন্ডের ব্যবধানকে Valtteri Bottas-এর ক্র্যাশ এবং George Russell-এর বুস্ট সমস্যার কারণে কিছুটা বিভ্রান্তিকর মনে করেছিলেন, কিন্তু Red Bull-এর রেস পেস অনস্বীকার্যভাবে ভালো ছিল – বিশেষ করে সফ্ট টায়ারে। এটি শুধুমাত্র F1 ক্যালেন্ডারের দীর্ঘতম স্ট্রেটে চিত্তাকর্ষক টপ স্পিডের কারণে ছিল না, বরং Red Bull বাকুতে যে আপগ্রেড এনেছিল তার কারণেও ছিল। এটি RB22-এর জন্য শেষ গুরুত্বপূর্ণ প্যাকেজ ছিল এবং উভয় ড্রাইভারের মতে, আপগ্রেড – যার মধ্যে একটি নতুন ফ্লোর এবং সংশোধিত সাইডপড অন্তর্ভুক্ত ছিল – যা আশা করা হয়েছিল তা প্রদান করেছে।

"বাকু是一个非常具体的赛道，有特定的沥青，但就弯道平衡而言，这周末从FP1的第一圈开始，赛车的表现方式，我就想，‘好吧，这看起来相当不错’，”Isack Hadjar বলেছেন। Verstappen সেই দৃষ্টিভঙ্গি ভাগ করে নেন এবং বাকুর মতো ট্র্যাকে কর্নার আক্রমণ করার আত্মবিশ্বাস অনুভব করেন যা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। 'ফ্রি' ল্যাপ টাইমের খরচের সমস্যাগুলির দ্বারা, Verstappen 'কার ডিগ্রেডেশন' ইস্যু এবং পাওয়ার ইউনিটের বৈদ্যুতিক দিকে ডিপ্লয়মেন্টের কথা উল্লেখ করছেন, যা Mercedes-এর তুলনায় সর্বোত্তম নয়।

Pierre Wache-এর নেতৃত্বে টেকনিক্যাল টিমের আপগ্রেডগুলি ভালোভাবে কাজ করা সত্ত্বেও, Verstappen বজায় রাখেন যে বাকু রেস উইকএন্ড ছিল 2026 সালে Red Bull-এর জয়ের সেরা সুযোগ। এটি শুধুমাত্র লেআউটের কারণেই নয়, বরং Mercedes-এর মালয়েশিয়ায় W17-এর জন্য দীর্ঘ প্রতীক্ষিত আপগ্রেড প্যাকেজ থাকবে – পাওয়ার ইউনিটের জন্য ADUO আপগ্রেডও পাইপলাইনে রয়েছে। "যদি তারা মালয়েশিয়ায় একটি আপগ্রেড নিয়ে আসে, তাহলে এটি আমাদের জন্য কিছুটা বেশি কঠিন দেখাবে," চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন বলেছেন।