বাকু সিটি সার্কুিটে, জর্জ রাসেলের ক্বালিফাই়িং-এর আগের ভবিষ্যদ্বাণী সত্য হয়েছিল যখন ম্যাক্স ভারস্ট্যাপেন তাকে সীমায় ঠেলে দিয়েছিলেন এবং 0.196 সেকেন্ডের ব্যবধানে পেছেছিলেন 2026 আজারবাইজান গ্র্যান্ড প্রিমিয়ারের একটি রোমাঞ্চকর শেষে। তবে ভারস্ট্যাপেন বলেছিলেন যে ব্যবধানটি সামান্য ভ্রান্তিমূলক ছিল কারণ রাসেল টার্ন 15-এ পীল ঝাঁকের তলে ভালটারি বোটাসের দুর্ঘটনার জন্য লিফ্ট করার পর টার্বো ল্যাগ অভিজ্ঞতা হয়েছিল। তিনি ব্যাখ্যা করেছিলেন যে যদি রাসেল শক্তি না হারিয়ে থাকত, তাহলে ব্যবধানটি শেষ স্টিন্টে প্রায় এক সেকেন্ডের কাছাকাছি থাকত। রাসেল একে নিশ্চিত করেছিলেন, যেখানে তার মার্সিডিজ শক্তি ইকাইটি প্রত্যাশিত ত্বরণ প্রদান করেনি যখন সে পুনরায় থ্রোটল প্রয়োগ করেছিল। ভারস্ট্যাপেন যোগ করেছিলেন যে প্রথম সারি থেকে শুরু করলে ফলাফল পরিবর্তন হতে পারে না কারণ রাসেলের গতি অতিক্রমকে অত্যন্ত কঠিন করে তুলেছিল। তিনি স্বীকার করেছিলেন যে তিনি হয়তো প্রাথমিকভাবে রাসেলকে ভালোভাবে অনুসরণ করতে পারতেন কিন্তু বিশ্বাস করেছিলেন যে দৌড়ের ডায়নামিক্স অনুরূপ থাকত, দুই ড্রাইভার একে অপরকে শেষ পর্যন্ত ঠেলে দিয়েছিল। ফলাফলের পরেও, ভারস্ট্যাপেন বলেছিলেন যে তিনি 2026-র অন্যান্য যেকোনো রেসের চেয়ে শেষের ল্যাপগুলো উপভোগ করেছিলেন, টায়ার ডিগ্রেডেশন ন্যূন এবং সর্বোচ্চ গতিতে ধাক্কা দেয়ার আনন্দ, এমনকী যদি এর অর্থ হয় কয়েকটি দেয়ালে চুম্বন। তিনি বাকুর সংকীর্ণ লেআউটে ঝুকি স্বীকার করেছিলেন কিন্তু এটি পুরস্কৃত হয়েছিল, বিশেষ করে মৌসুমের টেকনিক্যাল কমতার কারণে।