En el Circuito Urbano de Baku, la predicción de George Russell antes de la clasificación se hizo realidad cuando Max Verstappen lo empujó al límite, terminando a solo 0.196 segundos en un emocionante final del Gran Premio de Azerbaiyán 2026. Sin embargo, Verstappen dijo que la brecha era ligeramente engañosa debido a que Russell sufría de retraso del turbo después de levantar por el accidente de Valtteri Bottas en la curva 15 bajo banderas amarillas. Explicó que, de no haber perdido potencia, la brecha habría estado más cercana a un segundo durante toda la última vuelta, una visión que Russell confirmó, señalando que su unidad de potencia de Mercedes no entregó la aceleración esperada cuando reaplicó el acelerador.

Verstappen añadió que incluso comenzando desde la primera fila probablemente no hubiera cambiado el resultado, ya que el ritmo de Russell habría hecho extremadamente difícil el adelantamiento. Admitió que quizás habría seguido a Russell mejor al principio, pero creyó que la dinámica de la carrera habría permanecido similar, con ambos conductores empujándose hasta el final. A pesar del resultado, Verstappen dijo que disfrutó más las vueltas finales que en cualquier otra carrera de 2026, citando la mínima degradación de neumáticos y la diversión de empujar a fondo, aunque significara besar algunas paredes.

Reconoció el riesgo involucrado en el trazado estrecho de Baku pero lo encontró recompensador, especialmente dadas las deficiencias técnicas de la temporada.