На городском треке Баку предсказание Джорджа Рассела перед квалификацией оправдалось, когда Макс Верстаппен толкнул его на предел, финишировав всего за 0,196 секунды в захватывающей гонке Azerbaijan Grand Prix 2026. Однако Верстаппен сказал, что разрыв был немного вводящим в заблуждение из-за турбо-задержки Рассела после пропуска из-за аварии Валттери Боттаса на повороте 15 под желтыми флагами. Он объяснил, что если бы Рассел не потерял мощность, разрыв был бы ближе к одной секунде на протяжении всей последней стартовой, мнение, которое Рассел подтвердил, отметив, что его силовая установка Mercedes не предоставила ожидаемое ускорение при повторном нажатии газа. Верстаппен добавил, что даже старт с первой строки вряд ли изменил бы результат, так как темп Рассела сделал бы обгон чрезвычайно сложным. Он признал, что, возможно, следовал за Расселом лучше на ранних этапах, но считал, что динамика гонки осталась бы похожей, с обоими гонщиками толкающими друг друга до конца. Несмотря на результат, Верстаппен сказал, что наслаждался последними кругами больше, чем любой другой гонкой в 2026 году, cite minimal tire degradation and the fun of pushing flat out, even if it meant kissing a few walls. Он признал риск, связанный с узкой схемой Баку, но нашел его rewarding, особенно учитывая технические недостатки сезона.