Di Sirkuit Kota Baku, prediksi George Russell sebelum kualifikasi terbukti ketika Max Verstappen mendorongnya ke batas, finis hanya 0.196 detik di belakang dalam final menegangkan Azerbaijan Grand Prix 2026. Namun, Verstappen mengatakan bahwa gap sedikit menyesatkan karena Russell menderita turbo-lag setelah lift untuk kecelakaan Valtteri Bottas di Tikung 15 di bendera kuning. Ia menjelaskan bahwa, jika Russell tidak kehilangan daya, gap akan lebih dekat ke satu detik sepanjang stint terakhir, pandangan yang dikonfirmasi Russell, mencatat unit daya Mercedes gagal memberikan akselerasi yang diharapkan saat kembali memasukkan throttle.

Verstappen menambahkan bahwa bahkan start dari baris depan kemungkinan tidak mengubah hasil, karena kecepatan Russell akan membuat menyalib sangat sulit. Ia mengakui mungkin mengikuti Russell lebih baik di awal tapi percaya dinamika balap akan tetap sama, dengan kedua pembalap mendorong satu sama lain hingga akhir. Meski hasilnya, Verstappen mengatakan menikmati lap terakhir lebih dari balap lain di 2026, cite minimal tyre degradation dan kesenangan push flat out, meski berarti ciuman一些 dinding.

Ia mengakui risiko di layout ketat Baku tapi menemukannya rewarding, terutama mengingat technical shortcomings musim ini.