Sur le circuit urbain de Baku, la prédiction de George Russell avant les qualifications s'est réalisée alors que Max Verstappen le poussait à la limite, terminant à seulement 0,196 seconde derrière dans un final palpitant du Grand Prix d'Azerbaïdjan 2026. Cependant, Verstappen a déclaré que l'écart était légèrement trompeur en raison du souffle de turbo-lag de Russell après avoir levé pour l'accident de Valtteri Bottas au virage 15 sous drapeaux jaunes. Il a expliqué que, si Russell n'avait pas perdu de puissance, l'écart aurait été plus proche d'une seconde tout au long de la dernière stint, une vue que Russell a confirmée, notant que son unité de puissance Mercedes n'a pas délivré l'accélération attendue lorsqu'il a réappliqué les gaz.

Verstappen a ajouté que même en partant de la première ligne, le résultat n'aurait probablement pas changé, car la vitesse de Russell aurait rendu le dépassement extrêmement difficile. Il a admis qu'il aurait pu suivre Russell mieux tôt mais a cru que la dynamique de la course serait restée similaire, avec les deux pilotes se poussant jusqu'à la fin. Malgré le résultat, Verstappen a déclaré qu'il avait apprécié les derniers tours plus que toute autre course en 2026, citant la dégradation minimale des pneus et le plaisir de pousser à fond, même si cela signifiait embrasser quelques murs.

Il a reconnu le risque impliqué dans le tracé étroit de Baku mais le trouva récompensant, surtout compte tenu des lacunes techniques de la saison.