Ketika Max Verstappen memasuki area hospitality Red Bull pada hari Jumat untuk sesi media Formula 1 Belandanya – yang di Azerbaijan, kebetulan, hanya terdiri dari dua jurnalis Belanda – pesannya jelas. Sirkuit Kota Baku menawarkan Red Bull kesempatan terbaiknya untuk memenangkan balapan tahun ini, tetapi Verstappen menambahkan: "Kami telah melakukan pekerjaan yang hebat dalam mengacaukannya."

Sehari kemudian, dia masih sangat dekat dengan kemenangan. Diakui, dia merasa selisih hanya 0,196 detik di garis finis agak menyesatkan karena kecelakaan Valtteri Bottas dan masalah boost George Russell, tetapi kecepatan balap Red Bull tidak dapat disangkal bagus – terutama pada ban lunak. Itu tidak hanya karena kecepatan tertinggi yang mengesankan di trek lurus terpanjang di kalender F1, tetapi juga karena upgrade yang diperkenalkan Red Bull di Baku. Itu adalah paket signifikan terakhir untuk RB22 dan, menurut kedua pembalap, upgrade – yang mencakup lantai baru dan sidepod yang direvisi – memberikan apa yang diharapkan.

"Baku adalah trek yang sangat spesifik, dengan aspal yang spesifik, tetapi cara mobil berperilaku dalam hal keseimbangan tikungan akhir pekan ini, dari lap pertama di FP1, saya berpikir, 'Oke, ini terlihat cukup bagus'," kata Isack Hadjar. Verstappen berbagi pandangan itu dan merasakan kepercayaan diri untuk menyerang tikungan yang sangat penting di trek seperti Baku. Dengan masalah yang menghabiskan 'waktu putaran gratis', Verstappen merujuk pada masalah 'degradasi mobil' dan penempatan di sisi kelistrikan unit daya, yang tidak optimal dibandingkan dengan Mercedes.

Meskipun upgrade dari tim teknis yang dipimpin oleh Pierre Wache berfungsi dengan baik, Verstappen tetap berpendapat bahwa akhir pekan balapan Baku adalah kesempatan terbaik Red Bull untuk meraih kemenangan di tahun 2026. Itu tidak hanya karena tata letak trek, tetapi juga karena Mercedes akan memiliki paket upgrade yang telah lama ditunggu untuk W17 di Malaysia – dengan upgrade ADUO untuk unit daya juga dalam proses. "Jika mereka membawa upgrade ke Malaysia, maka itu akan terlihat sedikit lebih sulit bagi kami," kata juara dunia empat kali itu.