Formula 1 berlaga di jalanan Baku, Azerbaijan, akhir pekan lalu. Sirkuit ini merupakan tantangan nyata; berlangsung di jalan-jalan kota berdebu yang dipenuhi dinding beton dan melewati gerbang benteng abad pertengahan, diikuti oleh lintasan lurus sepanjang 1,4 mil (2,2 km) dengan kecepatan penuh hingga garis finis. Tahun ini balapan digelar sehari lebih awal dari biasanya setelah F1 mengubah jadwalnya untuk menghindari bentrok dengan perayaan perang terbaru Azerbaijan dengan Armenia.

Pemimpin klasemen Kimi Antonelli salah memperkirakan grip depan yang dimilikinya saat memasuki tikungan 1, menemukan grip lebih dari yang diperkirakan, dan menyenggol sudut dinding dengan ban depan kirinya. Ini terjadi di sesi pertama dari tiga sesi kualifikasi gugur, dan meskipun Antonelli sudah mencatat waktu yang cukup untuk lolos, kerusakan tersebut berarti ia akan memulai balapan dari posisi ke-16. Beberapa minggu lalu, di Monza, ia start dari posisi ke-19 dan menang, tetapi di Baku ia akan menghadapi tugas yang jauh lebih berat.

Sebaliknya, rekan setimnya George Russell menjalani akhir pekan yang mungkin ia harapkan akan sering ia alami di tahun 2026. Ia dengan nyaman lebih cepat dari siapa pun pada hari Jumat di kualifikasi, meraih pole position dengan selisih hampir satu detik dari Charles Leclerc. Saat balapan, Russell memimpin dari awal hingga akhir, tetapi hampir menjadi pertarungan ketat di akhir; kegagalan turbocharger di lap-lap terakhir memungkinkan Max Verstappen dari Red Bull mendekat hingga dalam dua persepuluh detik saat bendera kotak-kotak dikibarkan.

Mesin V6 Red Bull adalah yang terkuat di grid, dan kedua mobil finis di posisi tinggi—rekan setim Verstappen, Isack Hadjar, kembali ke mobil untuk pertama kalinya sejak liburan musim panas setelah cedera tangan, lalu mengungguli rekan setimnya yang berstatus juara dunia empat kali di kualifikasi, mengikutinya di balapan untuk meraih posisi ketiga. Leclerc tidak bisa mempertahankan posisi podium mana pun tetapi berhasil membawa mobilnya pulang.