Smithsonian telah menghadapi tekanan yang menguras dari administrasi Trump. Pada November 2021, Museum Sejarah Amerika Nasional Smithsonian membuka pameran yang disebut „Dokter Franklin Listrik“, yang menjelaskan „kontribusi pionir Benjamin Franklin dalam ilmu listrik“. Pameran menjelaskan bahwa, sebelum menjadi abolisinis, Franklin telah menaklukkan orang-orang dalam rumah tangganya. „Pencapaian ilmiah yang luar biasa Benjamin Franklin sebagian besar dibuat possible oleh perbudakan“, demikian dikatakan.

Pameran spekulasi bahwa Franklin mungkin menggunakan budak dalam penelitian listriknya. „Franklin menulis tentang percobaan di mana dia menerima kejutan dan menggunakan keluarga serta teman-temannya dengan cara tersebut, meski ia jarang menyebutkan siapa yang spesifik membantu“, demikian pameran tersebut, yang ditutup pada 2025 tetapi masih dapat diakses secara online. „Pekerja kontrak dan budak dalam rumah tangganya juga mungkin digunakan, meski kita mungkin tidak akan pernah mengetahuinya dengan pasti.“Ini adalah dugaan yang mencolok: salah satu Bapak Pendiri yang paling dihormati menaklukkan orang-orang yang menahan diri dengan cara yang tidak diinginkan dengan kemungkinan memberikan kejutan listrik yang menyakitkan. Dan ini adalah salah satu dari banyak detail yang disorot untuk dikritik dalam laporan Putih Rumah berjumlah 162 halaman yang dirilis pada Juli yang mengemukakan bahwa museum telah menjadi korban „pengalihan ideologi“ yang „mengalihkan misi museum dari pendidikan sejarah yang langsung dan belajar menjadi aktivisme politik ekstrim yang berusaha mengubah negara kita“. Selama bertahun-tahun, Lembaga Smithsonian, yang setiap tahun menarik sekitar 15 juta pengunjung ke koleksi 21 museumnya —yang tidak memiliki saingan global— largely berhasil menjauh dari konflik politik.

Ada occasional pengecualian, seperti kontroversi sekitar rencana pameran tahun 1995 di Museum Udara dan Antariksa Nasional mengenai Enola Gay, B-29 yang meledakkan bom atom pertama ke Hiroshima. Namun secara keseluruhan, lembaga ini menjaga dukungan dua partai sebagai penjaga sejarah, kecerdasan, dan warisan alam Amerika, bahkan ketika polarisasi politik menyebar dan perang budaya berkobar. Namun kecanggihan institusional ini kini terancam seperti belum pernah sebelumnya.

Pada Maret 2025, Presiden Donald Trump menandatangani perintah eksekutif yang menyatakan bahwa Smithsonian telah tunduk kepada „ideologi yang memecah berasis pada ras“. Pada 4 Juli, yang sesuai dengan peringatan ke-250 Kemerdekaan, laporan Putih Rumah tiba. Pada akhir Juli, dua komite Dewan Wakil Rakyat mengadakan pendengaran berturut-turut, di mana anggota Partai Republikan bergantian menyerang direktur museum Anthea Hartig dan memaksanya menjawab pertanyaan tentang item pameran seperti „sabuk pinggul krom dan karet“ yang dirancang untuk seks sadomasokis.

Pada minggu itu, Trump menandatangani perintah eksekutif yang menginstruksikan Departemen Dalam Negeri untuk menaruh tanda di luar museum „memperingatkan pengunjung tentang pengalihan ideologi“ yang ditampilkan di sana. Tanda-tanda tersebut belum dipasang, tetapi pada akhir Agustus, Sekretaris Dalam Negeri Doug Burgum mengirimkan surat ke Dewan Regensi Smithsonian menyatakan bahwa agensi federal lain „tidak dapat dengan baik hati terus mendukung Smithsonian di bawah kepemimpinan saat ini“. Smithsonian independen dari cabang eksekutif, diatur oleh dewan 17 anggota yang dipimpin oleh Kepala Hakim Mahkamah Agung dan terdiri dari enam anggota Kongres (tiga dari setiap partai), sembilan warga swasta dan wakil presiden.

Namun ia bergantung pada pemerintah federal untuk 62% pendapatannya, menerima lebih dari 1 miliar dolar per tahun, dan peringatan tentang potongan anggaran dalam semakin keras. Akhirnya, pada 8 September, Sekretaris Smithsonian Lonnie Bunch, orang pertama berkulit hitam yang memimpin lembaga ini, mengumumkan pensiun pada usia 73 tahun, dengan berkata „ini telah menegangkan“.