واجه السسميثسونيان ضغطًا هائلًا من إدارة ترامب. في نوفمبر 2021، فتح متحف التاريخ الأمريكي الوطني التابع للسسميثسونيان معرضًا بعنوان “الدكتور فرانكلين الكهربائي"، يصف “المساهمات الرائدة لبنجامين فرانكلين في science الكهربائية”. ووضح المعرض أن فرانكلين، قبل أن يصبح مناهضًا للعبودية، كان يستعبد أشخاصًا في أسرته. وأعلن أن “إنجازات بنجامين فرانكلين العلمية البارزة كانت، جزئيًا، ممكنة بسبب العبودية”. وتكهن المعرض بأن فرانكلين قد استخدم أشخاصًا مستعبدين في أبحاثه الكهربائية. وقال المعرض: “كتب فرانكلين عن تجارب فيها تلقى صدمات واستخدم العائلة والأصدقاء بهذه الطريقة، على الرغم من أنه raramente يحدد من ساعدهم تحديدًا”، وأغلق المعرض في عام 2025 لكنه لا يزال يمكن العثور عليه على الإنترنت. “يمكن أن يكون الخدم بعقود والأشخاص المستعبدين في أسرته قد استخدموا أيضًا، على الرغم من أننا قد لا نعرف ذلك أبدًا على وجه اليقين.”كانت هذه تكهنًا لافتًا للنظر: أحد أكثر الآباء المؤسسين احترامًا يعرض الأشخاص الذين يُحتجزون ضد إرادتهم لصدمات محتملة مؤلمة. وكان هذا أحد التفاصيل العديدة التي انتُقدت في تقرير أبيض من البيت الأبيض مكوّن من 162 صفحة صدر في يوليو، والذي جادل بأن المتحف قد وقع فريسة لـ”الاستيلاء الأيديولوجي” الذي “نقل مهمة المتحف بعيدًا عن التعليم التاريخي المباشر والبحث الأكاديمي نحو نشاط سياسي متطرف يسعى لتغيير بلدنا”.لعقود من الزمن، نجحت مؤسسة السسميثسونيان، التي تجذب حوالي 15 مليون زائر سنويًا إلى مجموعتها من 21 متحفًا —ثروة لا يوجد لها نظير عالمي— في البقاء إلى حد كبير بعيدًا عن الصراعات السياسية. كانت هناك استثناءات عرضية، مثل الجدل حول المعرض المخطط له لعام 1995 في متحف الطيران والفضاء الوطني للطائرة إنولا غاي، وهي بي-29 التي ألقت أول قنبلة ذرية على هيروشيما. ولكن بشكل عام، حافظت المؤسسة على دعم الحزبين كحامية للتاريخ الأمريكي والابتكار والتراث الطبيعي، حتى مع انتشار الاستقطاب السياسي واشتعال حروب الثقافة. لكن هذا الاستثنائية المؤسسية أصبح الآن في خطر كما لم يحدث من قبل. في مارس 2025، وقع الرئيس دونالد ترامب أمرًا تنفيذيًا يعلن أن السسميثسونيان قد استسلم لـ”أيديولوجية انقسامية تركز على العرق”. وفي 4 يوليو، متزامنًا مع الذكرى الـ250 لإعلان الاستقلال، صدر تقرير البيت الأبيض. وفي أواخر يوليو، عقدت لجان مجلس النواب جلستين متتاليتين للاستماع، حيث تبادَل أعضاء الحزب الجمهوري الهجوم على مدير المتحف، أنثيا هارتِج، وأجبروها على الإجابة عن أسئلة بشأن معروضات مثل “حزام الفخذ من الكروم والمطاط” المصمم للجنس السادي-المازوشي. وفي تلك الأسبوع، وقع ترامب أمرًا تنفيذيًا يوجه وزارة الداخلية لوضع لافتات خارج المتحف “تحذر الزوار من الاستيلاء الأيديولوجي” المعروض هناك. ولم تُرفع هذه اللافتات بعد، ولكن في أواخر أغسطس، أرسل وزير الداخلية دوغ بورغوم رسالة إلى مجلس أمناء السسميثسونيان أعلن فيها أن الوكالات الفيدرالية الأخرى “لا يمكنها ضميريًا الاستمرار في دعم السسميثسونيان تحت القيادة الحالية”.السسميثسونيان مستقل عن الفرع التنفيذي، ويُدار بواسطة مجلس مكون من 17 عضوًا يترأسه رئيس المحكمة العليا ويتضمن ستة أعضاء من الكونغرس (ثلاثة من كل حزب)، وتسعة مواطنين خاصين ونائب الرئيس. لكنه يعتمد على الحكومة الفيدرالية لـ62% من تمويله، حيث يتلقى أكثر من مليار دولار سنويًا، وتتصاعد تحذيرات من خفض ميزانيات عميقة. وأخيرًا، في 8 سبتمبر، أعلن أمين السسميثسونيان لوني بانش، أول شخص أمريكي من أصل أفريقي يقود المؤسسة، استقالته في سن 73، قائلاً: “كان الأمر مرهقًا”.