A Fórmula 1 correu nas ruas de Baku, no Azerbaijão, no último fim de semana. A pista é um verdadeiro desafio; acontece em ruas empoeiradas da cidade ladeadas por muros de concreto e através de um portão de fortaleza medieval, seguido por uma reta de 1,4 milha (2,2 km) a todo vapor até a linha de chegada. Este ano, a corrida foi realizada um dia antes do normal depois que a F1 alterou seu calendário para evitar conflito com a comemoração do Azerbaijão de sua recente guerra com a Armênia.

O líder do campeonato, Kimi Antonelli, calculou mal a aderência dianteira que tinha ao entrar na curva 1, encontrou mais do que o esperado e raspou o canto do muro com seu pneu dianteiro esquerdo. Isso aconteceu na primeira das três sessões de classificação eliminatória, e embora Antonelli já tivesse registrado um tempo bom o suficiente para avançar, o dano significou que ele começaria a corrida em 16º. Há algumas semanas, em Monza, ele havia largado em 19º e vencido, mas em Baku ele teria uma tarefa muito mais difícil.

Em contraste, seu companheiro de equipe George Russell teve o tipo de fim de semana que provavelmente esperava ter muito em 2026. Ele foi confortavelmente mais rápido do que qualquer outro na sexta-feira na classificação, conquistando a pole por quase um segundo sobre Charles Leclerc. Na corrida, Russell liderou do início ao fim, mas foi quase uma disputa acirrada no final; uma falha no turbocompressor nas últimas voltas permitiu que Max Verstappen, da Red Bull, se aproximasse a dois décimos de segundo na bandeirada.

O motor V6 da Red Bull é o mais potente do grid, e ambos os carros ficaram em posições altas — o companheiro de Verstappen, Isack Hadjar, retornou ao carro pela primeira vez desde as férias de verão após machucar a mão, depois superou na classificação seu companheiro tetracampeão mundial, seguindo-o na corrida pelo terceiro lugar. Leclerc não conseguiu manter nenhuma das posições do pódio, mas conseguiu trazer seu carro para casa.