NASA saat ini tidak dapat menggerakkan lengan robot besar Stasiun Luar Angkasa Internasional, yang memiliki massa hampir dua metrik ton dan dapat menangani muatan hingga 116 ton. Lengan ini sangat penting untuk menambatkan kendaraan pasokan seperti versi pertama kendaraan kargo SpaceX, Cygnus dari Northrop, dan HTV-X Jepang. Versi modern Dragon dan Starliner dari Boeing sekarang merapat secara otonom, tetapi Cygnus dan HTV-X tidak dapat merapat tanpa lengan.

Jika NASA tidak dapat menggunakan lengan, misi kargo menghadapi implikasi serius, terutama dengan SpaceX yang berencana untuk pensiunkan kendaraan Dragon dalam waktu empat tahun. Lengan ini juga digunakan untuk memindahkan perangkat keras besar di luar stasiun, seperti pompa pendingin, sebagai persiapan untuk spacewalk. NASA dan mitra dapat mengatasi kerugian ini, tetapi operasi akan menjadi lebih sulit.

Potensi kerugian, bahkan jika sementara karena masalah perangkat lunak, menyoroti bahwa stasiun mendekati ulang tahunnya yang ke-30, beroperasi di luar masa pakai yang direncanakan. Penuaan sejauh ini berjalan mulus, tetapi itu mungkin tidak berlanjut. NASA berencana untuk mengganti ISS dengan stasiun yang dikembangkan secara swasta, tetapi proses kontrak itu tidak berjalan mulus.

Pertanyaannya tetap: apa yang terjadi jika fondasi operasi NASA tiba-tiba gagal?.