NASA वर्तमान में अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के बड़े रोबोटिक आर्म को स्थानांतरित करने में असमर्थ है, जिसका द्रव्यमान लगभग दो मीट्रिक टन है और यह 116 टन तक के पेलोड को संभाल सकता है। यह आर्म SpaceX के कार्गो वाहन के पहले संस्करण, Northrop के Cygnus और जापान के HTV-X जैसे आपूर्ति वाहनों को बर्थ करने के लिए आवश्यक रहा है। Dragon और Boeing के Starliner के आधुनिक संस्करण अब स्वायत्त रूप से डॉक करते हैं, लेकिन Cygnus और HTV-X आर्म के बिना डॉक नहीं कर सकते। यदि NASA आर्म का उपयोग नहीं कर सकता, तो कार्गो मिशनों पर गंभीर प्रभाव पड़ेगा, विशेष रूप से SpaceX चार वर्षों में Dragon वाहन को सेवानिवृत्त करने की योजना बना रहा है। आर्म का उपयोग स्टेशन के बाहर बड़े हार्डवेयर, जैसे कूलिंग पंप, को स्थानांतरित करने के लिए भी किया जाता है, स्पेसवॉक की तैयारी में। NASA और साझेदार इस नुकसान के आसपास काम कर सकते हैं, लेकिन संचालन अधिक कठिन हो जाएगा। संभावित नुकसान, भले ही सॉफ्टवेयर समस्याओं के कारण अस्थायी हो, इस बात पर प्रकाश डालता है कि स्टेशन अपनी 30वीं वर्षगांठ के करीब पहुंच रहा है, अपनी नियोजित आयु से परे संचालित हो रहा है। उम्र बढ़ना अब तक सुचारू रहा है, लेकिन यह जारी नहीं रह सकता है। NASA ISS को निजी रूप से विकसित स्टेशनों से बदलने की योजना बना रहा है, लेकिन वह अनुबंध प्रक्रिया सुचारू रूप से नहीं चली है। सवाल बना हुआ है: क्या होता है यदि NASA के संचालन की नींव अचानक विफल हो जाती है?